IoT芯片供應(yīng)商爭相構(gòu)建更好的開發(fā)平臺

在越來越多樣化的嵌入式和IoT系統(tǒng)設(shè)計時代，芯片公司之間的競爭不再是誰的芯片性能規(guī)格最優(yōu)。業(yè)界的關(guān)注點正在迅速轉(zhuǎn)向開發(fā)平臺。對于芯片廠商來說，關(guān)鍵在于他們是否有能力設(shè)計出具有靈活性、易用性和客戶所需的加速設(shè)計周期的有效工具。

半導體行業(yè)的商業(yè)模式正處于變革之中。芯片公司不能再依賴傳統(tǒng)的一次性收入生成方法。

如今，許多公司希望開發(fā)出更好的平臺，將一次性客戶變成一個“固定受眾”，從而產(chǎn)生“持續(xù)的收入來源”。

例如，Accenture一直在建議半導體公司采用“按服務(wù)收費模式”，以“促進增長、提高收入、加速創(chuàng)新，并加深與客戶的關(guān)系”。

Renesas的CEO Hidetoshi Shibata對此也表示贊同。他說：“這并不是一個新概念。每個人都在談?wù)撨@個問題?！彼硎?，Renesas的目標是“改變當前的收入模式”，并最終推出訂閱模式。

Shibata表示，Renesas的第一步是“關(guān)注數(shù)字化”，強調(diào)客戶的用戶體驗，同時加強云服務(wù)。

在談到具體內(nèi)容時，Shibata解釋道：“我們希望讓我們的客戶在選擇設(shè)備、選擇服務(wù)和在我們的生態(tài)系統(tǒng)中尋找合作伙伴時，能夠更加輕松地設(shè)計自己的系統(tǒng)。”

該公司希望在Renesas的故障排除支持下，讓整個過程盡可能簡便。

開發(fā)平臺競爭

正如Shibata所承諾的，Renesas本月推出了一款新的開發(fā)工具“Quick-Connect Studio”。公司將其描述為“業(yè)界首款系統(tǒng)開發(fā)工具”，能夠在設(shè)計硬件之前，讓客戶開發(fā)生產(chǎn)級軟件，從而加速設(shè)計周期。

鑒于嵌入式和IoT市場中客戶及其需求的多樣性，Renesas并非唯一提供類似工具的公司。

TI的網(wǎng)聯(lián)副總裁兼總經(jīng)理Marian Kost也說：“TI是最早提供免費云端或桌面開發(fā)系統(tǒng)的公司之一?！彼试S任何客戶“訪問、開發(fā)、調(diào)試和分析他們的嵌入式軟件?！?/p>

例如，TI的“SimpleLink平臺”是一個軟件開發(fā)生態(tài)系統(tǒng)，根據(jù)TI的說法，它提供了“最廣泛的32位基于Arm的MCU產(chǎn)品組合”。TI表示，它提供了一系列功能，包括“低功耗和穩(wěn)健性，以及集成安全性，以支持10多種不同的無線協(xié)議”。

Kost表示，TI還創(chuàng)建了“SysConfig”，它為配置引腳、外設(shè)、廣播、軟件堆棧、實時操作系統(tǒng)、時鐘樹和其他組件提供了“直觀的圖形用戶界面”。Kost補充說：“SysConfig將自動檢測、顯示和解決沖突，以加速軟件開發(fā)?！?/p>

Arm也提供類似的開發(fā)工具。Arm虛擬硬件在云中虛擬化了IoT開發(fā)套件、基于Arm的處理器和系統(tǒng)。其想法是“消除等待硬件以及為測試構(gòu)建和配置板卡farms的復雜性”。

與此同時，NXP最近推出了新一代MCUXpresso工具集。最新版本的MCUXpresso為開源項目提供了支持。

NXP工業(yè)和IoT邊緣高級副總裁Charles Dachs在一份聲明中指出：“如今的開發(fā)者希望有更多的選擇和開源選項，而不是被鎖定在專有系統(tǒng)中?！彼硎?，新的工具集“擴大了對開源社區(qū)的訪問，并簡化了專業(yè)合作伙伴軟件的集成?！?/p>

Renesas的定位

市場上有如此多的工具，Renesas如何宣稱它擁有首款可以動態(tài)創(chuàng)建IoT軟件的系統(tǒng)開發(fā)工具呢？

Renesas高級副總裁、首席銷售營銷官兼全球銷售和營銷負責人Chris Allexandre說：“Quick-Connect Studio的獨特之處在于它允許用戶將電路板和解決方案拖放到圖形調(diào)色板中。”這種圖形解決方案與客戶的硬件設(shè)置相匹配。他解釋道，這不需要了解硬件設(shè)置、正在使用的引腳和端口，以及設(shè)備如何配置。

Allexandre說：“市場上有許多不同的工具可以解決系統(tǒng)設(shè)計的不同方面，但沒有一個工具能解決整個設(shè)計。”

Quick-Connect Studio的其他優(yōu)勢包括根據(jù)客戶用例自動生成應(yīng)用示例，同時允許開發(fā)者在Renesas硬件平臺上下載/調(diào)試以獲得實時輸出?！坝脩艨梢造`活地重新配置設(shè)計，并實時重新生成應(yīng)用示例代碼?！?/p>

設(shè)計還可以使用免費的Quick-Connect IoT與真實硬件板進行驗證。他補充說，從Web瀏覽器直接下載/調(diào)試應(yīng)用項目到Renesas開發(fā)套件的支持“將在不久的將來提供”。

開發(fā)者的主要痛點

在衡量開發(fā)工具的有效性時，每個芯片供應(yīng)商都需要了解客戶的痛點。

Renesas的Allexandre指出，“對于任何開發(fā)者來說，一個主要的痛點就是在需要的時候沒有一切準備就緒?！?/p>

他指出，在一個開發(fā)臺上，每個組件都至關(guān)重要。在“關(guān)鍵鏈”中缺少一環(huán)可能導致產(chǎn)品設(shè)計的嚴重延誤。

Allexandre解釋道，“典型的開發(fā)者會瀏覽網(wǎng)頁，找到一些相互兼容的設(shè)備，找到必要的驅(qū)動和基礎(chǔ)代碼，確保它們的可用性和供應(yīng)。然后他訂購開發(fā)套件，焦急地等待，同時閱讀所有的應(yīng)用筆記并準備工作流程?！钡却布⒉皇俏ㄒ坏膯栴}?！跋胂笠幌?，當開發(fā)者需要進行輕微更改，或者套件無法協(xié)同工作的情況?！?/p>

Quick-Connect Studio可以通過讓開發(fā)者在沒有硬件的情況下開始系統(tǒng)開發(fā)來幫助他們搶占先機。“他們可以在云端進行開發(fā)。只有在原型和驗證設(shè)計時才需要套件。”

對于TI來說，支持基于云的設(shè)計工具是理所當然的。當客戶開始將連接添加到最終產(chǎn)品時，他們面臨的最大痛點才開始。Kost解釋道，“開發(fā)者并不總是擁有合適的工程資源來做好這個工作?！比缓?，還有一個更大的挑戰(zhàn)：互操作性。

Kost說：“一位工程師希望確信無線連接將保持穩(wěn)定并正常工作。來自一個供應(yīng)商的‘Matter’兼容燈需要能夠被另一個供應(yīng)商的燈開關(guān)控制。血糖儀需要與用戶可能擁有的任何手機通過BLE協(xié)議兼容?！?/p>

Kost認為TI的優(yōu)勢在于其經(jīng)過驗證的軟件堆棧。在進行了廣泛測試之后，Kost聲稱，“我們的Wi-Fi產(chǎn)品都經(jīng)過了針對230多個接入點的測試，以確保它們在全球范圍內(nèi)都能正常工作。”

Kost表示，RF合規(guī)仍是開發(fā)者面臨的難題。因此，TI提供了一個單獨的“Smart RF Studio”工具，使客戶能夠加快該過程。

數(shù)字用戶體驗？

盡管Quick-Connect Studio代表了一個重要的進步，但與競爭對手相比，Renesas將重點放在開發(fā)一體化、易于使用的開發(fā)平臺上還相對較新。

Renesas的Shibata稱這種新的重點是“數(shù)字用戶體驗”，這改變了這家日本公司的思維方式。舊的Renesas可能會試圖以一種在邊緣執(zhí)行高性能AI的芯片來區(qū)分自己。在新的Renesas，Shibata說：“我們希望我們的客戶說，‘即使Renesas的價格比其他品牌稍微貴一點，我還是愿意選擇Renesas，因為他們?yōu)槲易隽怂械臏蕚涔ぷ?。他們的工具使設(shè)計我的產(chǎn)品變得更容易，更快?！?/p>

Allexandre表示，“數(shù)字用戶體驗”應(yīng)用于Quick-Connect工作室，“指的是在物理硬件甚至還沒有準備好之前就進行的開發(fā)。”他補充說，這并不一定意味著所有事情都是在云端完成的。

當然，在這個多樣化、復雜的行業(yè)中，“沒有供應(yīng)商可以聲稱擁有一切，”Allexandre說?！凹词故俏覀兊男酒采婕岸鄠€合作伙伴。”

如今，Renesas并未維護或提供自己的云服務(wù)。Allexandre說：“我們從AWS開始?！比欢繕耸恰芭c不同的云供應(yīng)商和SaaS解決方案供應(yīng)商合作，使客戶能夠通過他們首選的供應(yīng)商直接將其應(yīng)用數(shù)據(jù)發(fā)送到云端?！?/p>