本文是系列文章中的第1篇,原文刊登在《福布斯》雜志“未來焦點”欄目,內(nèi)容是風河公司最近對Zoox公司創(chuàng)始人、首席技術(shù)官Jesse Levinson的采訪。在本期文章中,Levinson討論了汽車行業(yè)的現(xiàn)狀以及重新設(shè)計未來交通系統(tǒng)時應(yīng)該采用“從頭做起(Ground-Up)”方法的重要性。
風河:汽車工業(yè)已經(jīng)走過130年歷史。請分享一下您的看法——這個行業(yè)正在走向何方?為什么說“(從頭做起)Ground-Up”是非常重要的?
Jesse Levinson: 現(xiàn)在美國每個家庭所擁有的汽車都超過兩輛。在不遠的將來,這種情況很可能會顯得有點荒謬。并不是說大家都不需要擁有汽車,但是請想象一下——如果您可以擁有并享用一支自動駕駛電動車隊,還會愿意只是擁有和駕駛自己的那一輛車嗎?理想的情景是,當您想從城市的某個地方前往另一個地方時,可以不用開自己的車,也不用找停車位,您只需用手機把車招過來,然后讓它載著您、行駛到您想去的任何地方。而且,與目前叫出租車方式相比,這種體驗更安全、更清潔、更愉快甚至更便宜,那么很多人不僅會不再叫出租車,甚至會不再駕駛自己的汽車。
Zoox公司在自動駕駛領(lǐng)域是獨樹一幟的,因為我們一開始就有極具前瞻性的產(chǎn)品理念、業(yè)務(wù)理念和市場定位。我們的愿景是,采用全新的自動駕駛技術(shù)和交通運輸系統(tǒng),而不是在傳統(tǒng)的汽車上一點一點地增加新功能。電動汽車可以更快、更平穩(wěn)、更安靜,這是汽車的奇妙進化。但從根本上說,它們?nèi)匀皇瞧?,與過去100年來的汽車仍然相似。在某種程度上,這是可以理解的。關(guān)鍵是要意識到,自動駕駛技術(shù)有可能消除每個人都需要擁有一輛甚至多輛汽車的需求。
我們決定用“從頭做起(Ground-Up)”方法制造汽車,因為傳統(tǒng)的汽車結(jié)構(gòu)并不能完全適應(yīng)自動駕駛——從外形到車內(nèi)體驗都不能適應(yīng)。例如,傳統(tǒng)汽車缺乏適當?shù)陌踩?。特別是,有很多原因表明,傳統(tǒng)汽車并不適合用來當作每天工作16個小時以上、每周工作7天、整日整夜在城市中穿梭的出租車。正是為了這個目標,我們在2014年成立了Zoox公司,以便推行“從頭做起(Ground-Up)”方法。
建立一家公司,讓所有這些技術(shù)都能夠協(xié)同工作,這本身就是極其不尋常而且代價昂貴的,更不用說制造、部署和普及全新的汽車了!但我們知道,其中蘊藏的機會是如此巨大。不僅體現(xiàn)在經(jīng)濟上,而且體現(xiàn)在全面提升我們的城市交通系統(tǒng),讓每天來來往往的人們感覺到更加安全、更加舒適。我們認為這個目標值得嘗試,我們會竭盡全力。我們已經(jīng)運營七年多了。我們即將把全新的自動駕駛汽車投放到公共道路上,我們已經(jīng)能夠向世界展示它將是什么樣子,這樣的進展令人鼓舞。
風河:擁有汽車曾經(jīng)被看作是成功人士的象征。關(guān)于汽車的擁有者和開放式交通,您看到了怎樣的趨勢?
Levinson:我認為擁有汽車肯定是美國故事里重要的組成部分,但是消費者對這件事情的態(tài)度變化如此之快,真是令人驚訝——這種變化甚至發(fā)生在自動駕駛技術(shù)普及之前。我認為,叫車服務(wù)的完善已經(jīng)讓人們意識到,在很多情況下,您不需要自己開車。叫車服務(wù)的問題在于,在此過程中存在著前后不一致的體驗。想象一下,您坐在一個陌生人的車后座上,這有點奇怪,而且這實際上非常昂貴,因為您必須付錢讓別人開車送您。但即使存在這些顧慮,消費者的態(tài)度也在發(fā)生著改變。
我們很興奮,當我們把新的技術(shù)推向市場,并且不斷普及,人們開始覺得自己擁有和駕駛私家車的吸引力會越來越小。再次強調(diào),我們并不是在消除擁有汽車的想法,這肯定不會在一夜之間發(fā)生。但是,回顧一下幾十年來的行業(yè)變化,然后再面向未來幾十年去思考,就會發(fā)現(xiàn)這是一個重要歷史性變革所帶來的真正機會。我們很高興能助推加快這項變革。
風河:您認為在什么時間點我們就會看到這種變革所發(fā)生的臨界指標?
Levinson:一個有趣的現(xiàn)象是,我認為我們不一定能準確地指明這項變革發(fā)生在哪一年。就拿智能手機來說吧——智能手機的普及實際上是一個相當漸進的過程。在21世紀初,那時有很多智能手機。它們并不優(yōu)異,但對于那些需要在旅途中閱讀和發(fā)送電子郵件的人來說,可以說是來自上帝的饋贈。它們非常笨重。他們的運行也非常慢。按照今天的標準,他們簡直就是個笑話。但它們還是催生了一些類型的應(yīng)用場景,這對許多人都非常有用。iPhone于2007年問世,由此徹底改變了智能手機的概念,改變了人們與智能手機互動的方式。
iPhone也是我們Zoox公司推動自動駕駛技術(shù)之路的靈感之一,因為蘋果在2005年和2006年開發(fā)第一款iPhone時就已經(jīng)意識到,改變手機行業(yè)的機會不可能通過軟件或硬件孤立地實現(xiàn)。如果由蘋果公司為黑莓手機編寫一個新的操作系統(tǒng),也許它會比黑莓操作系統(tǒng)更好,它可能會是一個具有某些改善的設(shè)備。但從根本上講,這仍然是同類產(chǎn)品的延伸。情況截然不同的是,蘋果制造了一款新的硬件設(shè)備。但是,如果從2007年開始就讓iPhone一直運行Windows mobile系統(tǒng),我想這個世界就不會發(fā)生今天人們所看到的巨變。
當然,我們對此的理解是,人們需要具備全新的外形設(shè)計,以及全新的用戶界面。當時的想法就是充分利用手機的屏幕,并通過電容式觸摸感應(yīng)技術(shù)實現(xiàn)多點觸摸,從根本上讓iPhone手機比原有的智能手機更易于使用,而且功能更加強大。這也是人們第一次能夠在手機上體驗互聯(lián)網(wǎng)的絕大多數(shù)功能。因此,我們應(yīng)當注意到——是硬件和軟件相互集成與協(xié)同達成了這個目標。
關(guān)于自動駕駛,我們的理念與智能手機非常相似。想象自己開著一輛普通的汽車,讓它自動駕駛,就如同2007年時仍然使用傳統(tǒng)手機,只是為它編寫一個新的操作系統(tǒng)。
這樣的類比思考讓我們的思路非常清晰。因為從功能和用戶體驗的角度來看,除了硬件和軟件的協(xié)同之外,我們還必須考慮到,我們正在構(gòu)建的是一個安全關(guān)鍵設(shè)備。開車是一件危險的事情。每年有4萬美國人死于車禍。當您為設(shè)備添加安全層時,您必須考慮如何證明您的整個平臺是安全的。當您擁有硬件、軟件和車輛平臺本身時,用現(xiàn)在被稱為機器人的東西來奠定基礎(chǔ)就變得更加迫切,而不是試圖將一些自動駕駛技術(shù)強加于原本從未為此目的而設(shè)計的傳統(tǒng)汽車之上。
在下一期稿件中,Levinson將探討“從頭做起(Ground-Up)”方法中的一些具體的創(chuàng)新設(shè)計,以及智能系統(tǒng)和關(guān)鍵任務(wù)系統(tǒng)中的AI應(yīng)用。