在75年的科技創(chuàng)新歷程中,從手機到航天飛機,有一樣東西一直與科技的方方面面密不可分,那就是電池。我們每個人都依賴著這種電源,而走在電源測試前沿的,則是吉時利儀器工程師團隊一直的努力和追求。吉時利儀器公司是泰克科技旗下公司,位于美國俄亥俄州梭倫。就在克利夫蘭以外,吉時利對世界科技發(fā)展有著深遠的影響,而這可以追溯到1946年。
“我們每天都在使用的手機、EV、信息娛樂,吉時利一直涉足其中的方方面面?!奔獣r利總經(jīng)理、最近升任母公司泰克科技銷售副總裁的Chris Bohn說。
近年來,吉時利和泰克團隊已經(jīng)把關(guān)鍵電池測試提升到全新水平,工程師可以在電池續(xù)航時間方面創(chuàng)造出重大突破,而這些在電量、壽命和效率方面的技術(shù)突破一度被視為不可想象。
發(fā)端克利夫蘭
現(xiàn)在的吉時利公司與剛成立時簡陋的模樣大相徑庭。那時候,Joseph F. Keithley在克利夫蘭以每月8.5美元的租金租了一間漏雨的車間,吉時利就這樣誕生了。(現(xiàn)在月租達到了110美元,而且還得砍價)
Joseph F. Keithley畢業(yè)于麻省理工學院,曾在位于華盛頓的美國海軍法令實驗室任職。他的才華,本可以讓他在二戰(zhàn)后去世界上任何地方,但他卻回到克利夫蘭的家鄉(xiāng),并留在那里,最終創(chuàng)造出一個不一樣的世界。“我覺得世界需要優(yōu)秀的放大器?!?Keithley有一次說。他開發(fā)的幻影中繼器采用弱電電路,然后要把電平提高到在普通應(yīng)用中能被示波器和電壓表處理的水平。就這樣,幻影中繼器成了這家專注設(shè)計未來測試測量設(shè)備的企業(yè)的發(fā)端。
1950年春,作為Keithley好友的物理學教授Walter Michels博士建議打造一種靜電計電壓表,把幻影中繼器的高輸入阻抗方法擴展到DC電壓表。其結(jié)果是Model 200,這是吉時利靜電計很長的產(chǎn)品線中的第一款產(chǎn)品。經(jīng)過十年的發(fā)展,吉時利公司在美國空間探索中發(fā)揮了歷史性的作用。
早期技術(shù)迅猛發(fā)展
前蘇聯(lián)在1957年發(fā)射了第一顆人造衛(wèi)星,把太空競賽推入了高軌道。為此,吉時利在上世紀60年代初成立了一個航空航天部門,為美國太空計劃提供靈敏的測量系統(tǒng),為美國許多衛(wèi)星計劃提供支持。吉時利創(chuàng)新的太空團隊一直緊盯另一個巨大需求,于上世紀70年代轉(zhuǎn)型,引領(lǐng)了醫(yī)療技術(shù)的發(fā)展。美國1968年頒布了《輻射控制法》,對X射線和產(chǎn)生輻射的設(shè)備提出了更嚴格的控制,吉時利的專業(yè)經(jīng)驗自然而然地滿足了這一要求。
類似的,隨著計算領(lǐng)域的發(fā)展,吉時利把其在弱電測量中的專業(yè)知識應(yīng)用到半導(dǎo)體測試中,這項工作今天仍在繼續(xù)。但所有這些都一直有與電力相關(guān)的困擾。即使是執(zhí)行比較苛刻任務(wù)的小型計算機,也對吉時利在電池方面的專業(yè)經(jīng)驗提出了新的需求。
準確表征電池性能的能力,成為吉時利擔心的一個重要問題。當時吉時利開發(fā)了一系列手持式數(shù)字萬用表(DMMs)和溫度測量儀器,供電采用的是標準9V氧化鋅電池。Mark Hoersten在1980年加入吉時利公司,幫助設(shè)計了這些儀器,他回憶了吉時利在當時的重點。
“電池續(xù)航時間是提供的產(chǎn)品的重要組成部分。我們花了大量時間,根據(jù)要求的負載特點評測不同廠商的電池。”Hoersten說,他后來升任吉時利市場和產(chǎn)品規(guī)劃副總裁。“我們在測試時要耗干各種電池,耗干的方式幾乎與我們的手持式儀器一模一樣,以便選擇續(xù)航時間最長的電池?!?/p>
到上個世紀80年代,個人電腦和家用電腦使用量激增,吉時利的業(yè)務(wù)集中到制造可編程、可以接口計算機的儀器上。236型和237型源測量單元就是在那個時代誕生的,這是吉時利開發(fā)的幾代SMU儀器的第一代產(chǎn)品,滿足了多種應(yīng)用的需求,包括電池測試。
這些創(chuàng)新改變了測試測量行業(yè)?!巴蝗婚g,他們可以說:‘哦,我想知道它能用多長時間,比如100毫安12伏負載,或者任何其他電流電壓組合?!?Hoersten說。
吉時利的產(chǎn)品和技術(shù)可能一直是公司最有名的名片,但給客戶和行業(yè)打上不可磨滅的烙印的,卻是吉時利公司的文化。Joseph Keithley說,他希望“因質(zhì)量、服務(wù)、創(chuàng)新、誠信而聞名”,所以他的汽車牌子是“QSII”。他為員工帶來了回報,大家一起提升公司,通過創(chuàng)造就業(yè)、教育投資、破記錄的慈善來回報社會。
賦能移動科技
隨著移動設(shè)計興起,設(shè)計人員希望設(shè)計電池續(xù)航時間更長的手機,吉時利與客戶密切合作,創(chuàng)造出新的測試,走在了市場前面。
“電池續(xù)航時間不只是方便不方便的問題?!?Bohn說,“你必須得充電,這對我們使用的能源有巨大的鏈條效應(yīng)。”吉時利致力幫助客戶最大限度提高產(chǎn)品的功率效率,這一重點在今天仍在繼續(xù)?!懊總€人都在努力更高效地利用能源。這些邊界正在不斷被測試,不管是設(shè)備測試的高端還是低端,我們都走在前沿?!?Bohn說。
2002年,吉時利發(fā)布了Model 2800 RF功率分析儀,就是為高速測試手機和無線RF器件(從鑰匙卡到車庫開門裝置)專門設(shè)計的。
全球聯(lián)網(wǎng),持續(xù)領(lǐng)先
2010年,吉時利成為丹納赫集團控股的全資子公司,吉時利與泰克科技合并,其制造業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)入泰克工廠。今天,作為福迪威旗下公司,吉時利仍是功率測試的領(lǐng)導(dǎo)者,把消費品技術(shù)最流行的各個方面帶入了為現(xiàn)代工程師設(shè)計的解決方案中。
“75年對任何公司來說都是一項杰出的成績。” Bohn說,“兩家企業(yè)——泰克和吉時利,由于共同的DNA——聚焦創(chuàng)新,而聯(lián)接在一起,可以為廣大客戶提供杰出的價值,以及強大的知名品牌,這些都來自數(shù)十年深耕優(yōu)秀的產(chǎn)品,效果必然是顯著的。”
Model 2450 SourceMeter? SMU儀器——第一臺Touch, Test, Invent?儀器,于2013年問世。這一家族現(xiàn)在包括多款源表儀器、DMM和數(shù)據(jù)采集儀器,采用觸摸屏,擁有直觀的圖形界面。所有這些儀器都采用專門設(shè)計,幫助用戶學習更快,工作更智能,發(fā)明更輕松。
2020年,吉時利與納什維爾的泰克工程師合作,把測試測量帶入了全新的時代。他們推出了同類第一個數(shù)據(jù)流式傳送和可視化解決方案,工程師可以從世界上任何地方,通過云與其捕獲的波形遠程同步交互。TekCloud改變了游戲規(guī)則,在此之前,工程師一直要以拍照的方式來共享數(shù)據(jù)。
未來75年
作為一家中西部公司,吉時利曾幫助航天員登上月球,現(xiàn)在又通過云實現(xiàn)協(xié)作,然后呢?
Brad Odhner現(xiàn)任吉時利技術(shù)市場經(jīng)理,入職吉時利已有五個年頭。在他看來,未來可能會不同,但仍離不開電力?!霸絹碓蕉嗟男袠I(yè)把電池看成必不可少的東西,看成一個發(fā)展機會。對吉時利來說,測試重點已經(jīng)從簡單的精度轉(zhuǎn)向電量和速度?!彼f,“客戶可以非???、非常準確地在數(shù)百個測試點進行測量。我們處在非常好的位置,可以幫助客戶滿足復(fù)雜的不斷演進的測試需求,我們擁有他們已經(jīng)熟悉的設(shè)備,而且還不貴?!?/p>
對許多客戶來說,未來衡量自己成績的標準也與過去有很大不同。最終用戶和投資者尋求的解決方案不只是易用性和靈活性,而是使用的能源更少,對環(huán)境的影響最小,這些問題都會回到吉時利開始的那個點上,也就是電池。
“如果電池續(xù)航時間可以延長一個小時,那么它將產(chǎn)生巨大的波紋效應(yīng)?!?Bohn說,“這也將對人類應(yīng)對氣候變化的措施產(chǎn)生影響?!?/p>