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在電子通信領域，波特（Baud）即調制速率，指的是有效數(shù)據(jù)訊號調制載波的速率，也就是單位時間內載波調制狀態(tài)變化的次數(shù)。
波特率表示每秒鐘傳送的碼元符號的個數(shù)，它是對符號傳輸速率的一種度量，它用單位時間內載波調制狀態(tài)改變的次數(shù)來表示，1 波特即指每秒傳輸 1 個符號。波特（單位符號：Bd）這一單位是以法國電訊工程師埃米爾·博多（émile Baudot）（1845-1903）的姓氏來命名的，他是數(shù)位通訊的先驅之一，是電傳與博多式電報機的發(fā)明人。
在信息傳輸通道中，攜帶數(shù)據(jù)信息的信號單元叫碼元，每秒鐘通過信道傳輸?shù)拇a元數(shù)稱為碼元傳輸速率，簡稱波特率，其單位是波特（Baud,symbol/s），波特率是傳輸通道頻寬的指標?！安ㄌ亍保˙aud）本身已是速率，所以不需要寫成 Baud Rate（Rate 是贅字）。單位“波特”本身就已經是代表每秒的調制數(shù)，以“波特每秒”為單位是一種常見的錯誤，但是在一般中文口語化的溝通上還是常以“波特率”來描述“波特”（Baud）。
波特率可以被理解為一個設備在一秒鐘內發(fā)送（或接收）了多少碼元的數(shù)據(jù)，它是對符號傳輸速率的一種度量，表示單位時間內傳輸符號的個數(shù)（傳符號率）。通過不同的調制方法可以在一個符號上負載多個比特信息。在計算機網(wǎng)絡通信中，波特率指單片機或計算機在串口通信時的速率，指的是信號被調制以后在單位時間內的變化，即單位時間內載波參數(shù)變化的次數(shù)模擬線路信號的速率，以波形每秒的振蕩數(shù)來衡量。
如果數(shù)據(jù)不壓縮，波特率等于每秒鐘傳輸?shù)臄?shù)據(jù)位數(shù)，如果數(shù)據(jù)進行了壓縮，那么每秒鐘傳輸?shù)臄?shù)據(jù)位數(shù)通常大于調制速率，使得交換使用波特和比特 / 秒偶爾會產生錯誤。
波特率與比特率關系
波特率有時候會同比特率混淆，實際上后者是對信息傳輸速率（傳信率）的度量。比特率指每秒鐘通過信道傳輸?shù)男畔⒘浚ㄒ卜Q為位傳輸速率），即每秒鐘傳送的二進制位數(shù)，用來表示有效數(shù)據(jù)的傳輸速率，用 b/s 、bit/s、比特 / 秒，讀作：比特每秒，常用的單位有每秒比特數(shù) bit/s(bps)、每秒千比特數(shù)(Kbps)或每秒兆比特數(shù)(Mbps)(此處 K 和 M 分別為 1000 和 1000000，而不是涉及計算機存儲器容量時的 1024 和 1048576)。1 波特即指每秒傳輸 1 個碼元符號（通過不同的調制方式，可以在一個碼元符號上負載多個 bit 位信息），1 比特每秒是指每秒傳輸 1 比特（bit）。
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因此信息傳輸速率即比特率在數(shù)值上和波特率有這樣的關系：其中 I 為傳信率，S 為波特率，N 為每個符號承載的信息量，而以比特為單位。波特率與比特率的關系也可換算成：比特率=波特率*單個調制狀態(tài)對應的二進制位數(shù)。如數(shù)據(jù)傳送速率為 240b/s，而每個字符格式包含 10 位（1 個起始位，1 個停止位，8 個有效數(shù)據(jù)位），這時的波特率為 240 baud (波特)，比特率(有效數(shù)據(jù)位的傳送速率)為 240*10=2400 bps(比特每秒)。(但是一般調制速率大于波特率，比如曼徹斯特編碼）。
再例如假設數(shù)據(jù)傳送速率為 120 符號 / 秒(symbol/s)(也就是波特率為 120Baud)，又假設每一個符號為八相調制(單個調制狀態(tài)對應 3 個二進制位)，則其傳送的比特率為(120symbol/s) * (3bit/symbol)=360bps。只有在每個符號只代表一個比特信息的情況、或一些簡單的調制方式下，例如基帶二進制信號、Bell103 或 CCITTV.21（左列兩種均為 FSK）調制方式等，波特率與比特率才在數(shù)值上相等，但是它們的意義并不相同。
具體而言，兩相調制(單個調制狀態(tài)對應 1 個二進制位)的比特率等于波特率；四相調制(單個調制狀態(tài)對應 2 個二進制位)的比特率為波特率的兩倍；八相調制(單個調制狀態(tài)對應 3 個二進制位)的比特率為波特率的三倍，依次類推。
