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為掃地機(jī)器人造救“芯”丸

2021/06/03
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當(dāng)掃地機(jī)器人切換激光雷達(dá)與缺芯潮相遇。

 

 

2020年底,行業(yè)中曾出現(xiàn)“深圳某掃地機(jī)器人公司董事長蹲守上游供應(yīng)鏈廠商打地鋪搶貨”的消息備受行業(yè)熱議。

再看今年5月,在科沃斯2020年度股東大會上,董事長錢東奇在回答中小股東關(guān)于市場高增長的問題時也表示:“缺芯的問題可能未來一到兩年都會存在。”

缺芯儼然成了電子行業(yè)的集體焦慮,掃地機(jī)器人行業(yè)也不例外。

然而,這場缺芯潮還要從汽車行業(yè)說起。

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失衡的芯片供應(yīng)鏈

2020年初,一場新冠疫情席卷全球,隨之而來的是各行業(yè)開始下調(diào)產(chǎn)能預(yù)期,其中,尤以汽車電子行業(yè)顯著。 

2020年4月8日,世貿(mào)組織(WTO)稱,由于新冠病毒肺炎疫情大流行破壞了世界各地的正常經(jīng)濟(jì)活動和生活,預(yù)計2020年全球貿(mào)易將下降13%至32%,尤其汽車電子這樣具有復(fù)雜價值鏈的行業(yè)的貿(mào)易或?qū)⒓眲∠陆怠?nbsp;

事實也確實如此,例如,多數(shù)汽車企業(yè)在中國及北美的工廠到5月才逐漸恢復(fù)生產(chǎn),而汽車業(yè)務(wù)占比超過40%的英飛凌2020年汽車(ATV)部門一季度營收同比下降了3.31%。

英飛凌官方當(dāng)時對此表示,一季度汽車業(yè)務(wù)衰退的主要原因是受疫情影響,全球汽車市場銷量大幅下滑,造成了公司訂單量的下降和庫存的減少。

在這樣的市場環(huán)境下,汽車電子行業(yè)開始下調(diào)預(yù)期,與此同時,手機(jī)市場中華為的市場份額的下降讓其他廠商紛紛開始緊急備貨、準(zhǔn)備瓜分華為讓出的市場份額,這讓半導(dǎo)體行業(yè)中不少晶圓產(chǎn)線從汽車電子轉(zhuǎn)向生產(chǎn)消費電子芯片。

超出所有人預(yù)料的是,2020年下半年,中國經(jīng)濟(jì)的迅速恢復(fù)帶動了整個汽車電子行業(yè)的反彈,汽車電子的強(qiáng)勁需求及在供應(yīng)鏈上的話語權(quán),讓晶圓廠商重新將資源向汽車芯片供應(yīng)上傾斜。

在疫情和供應(yīng)鏈震蕩雙重壓力下,缺芯現(xiàn)象開始從汽車行業(yè)蔓延到消費電子行業(yè),最終,形成了這樣一場蔓延至全球、全行業(yè)的缺芯潮。

歡創(chuàng)科技創(chuàng)始人周琨最早發(fā)現(xiàn)這場缺芯潮不同以往的周期性缺芯是在2020年9月,“當(dāng)時我們從客戶那里得知他們芯片出現(xiàn)短缺,開始我們以為是周期性的暫時波動,甚至我們的銷售人員分出部分精力通過我們的供應(yīng)鏈去幫客戶找芯片,在這一過程的走訪和調(diào)研中,我們發(fā)現(xiàn),這次缺芯與以往的不同。”

半導(dǎo)體行業(yè)是一個周期性行業(yè),當(dāng)市場出現(xiàn)缺貨情況,往往意味著晶圓廠或封裝廠的產(chǎn)能已經(jīng)不足。然而,半導(dǎo)體的投資周期又很長,建設(shè)一個晶圓廠或封裝廠的時間往往要1-2年,在這一時期就會由于渠道廠商囤貨及市場炒作等現(xiàn)象出現(xiàn)周期性芯片缺貨。

彼時,晶圓廠出貨周期已經(jīng)從8周延長到16周,甚至更長時間。對于以為掃地機(jī)器人提供激光雷達(dá)為主業(yè)的歡創(chuàng)科技而言,周琨根據(jù)行業(yè)發(fā)展情況已經(jīng)早早做出判斷:2021年,掃地機(jī)器人行業(yè)切換激光雷達(dá)的高峰期將會到來。為此,歡創(chuàng)科技也已經(jīng)做出了增加產(chǎn)能的準(zhǔn)備。

緊急備貨,已經(jīng)是箭在弦上。不過,關(guān)于備貨多少,周琨也不無顧慮,“如果判斷失誤,加急備貨帶來的成本壓力很可能會將我們拖入深淵。” 

最終,在對行業(yè)趨勢幾經(jīng)分析后,頂著巨大壓力的周琨為歡創(chuàng)科技買下了數(shù)百張晶圓(相當(dāng)于數(shù)百萬顆芯片的原材料)。

這為歡創(chuàng)科技隨后單月能夠保證數(shù)十萬的激光雷達(dá)出貨量奠定了基礎(chǔ)。

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掃地機(jī)器人的意識蘇醒與缺芯困境

掃地機(jī)器人在這場缺芯潮中具體缺的是哪些芯片呢?

周琨告訴記者,由于受到手機(jī)廠商囤貨的波及,包括掃地機(jī)器人的主控芯片、激光雷達(dá)的主控芯片、底盤控制芯片、Wi-Fi芯片、電源管理芯片等芯片都存在不同程度的缺貨現(xiàn)象。

而值得關(guān)注的是,這一年也將是主流掃地機(jī)器人批量應(yīng)用激光雷達(dá)的鼎盛之年。

2018年,激光雷達(dá)導(dǎo)航的掃地機(jī)器人爆發(fā),帶動了掃地機(jī)器人市場銷量的野蠻增長,如果將時間線拉長來看,激光雷達(dá)在掃地機(jī)器人上的應(yīng)用,2018年僅僅是個開端。

在隨后兩年里,3D結(jié)構(gòu)光、d-ToF等各類激光雷達(dá)開始逐漸被應(yīng)用到掃地機(jī)器人上,并在多傳感器融合的主流趨勢下,大有成為掃地機(jī)器人標(biāo)配的跡象。

 

周琨告訴雷鋒網(wǎng),2020年行業(yè)中基本形成了一個基本共識——要做好掃地機(jī)器人,激光雷達(dá)將是一個必要的基礎(chǔ)傳感器。

據(jù)市場統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,2019年,中國掃地機(jī)器人出貨量達(dá)544萬臺;這一數(shù)據(jù)經(jīng)過2020年一波疫情沖擊后,市場預(yù)期數(shù)據(jù)仍是沖到了882萬臺。

市場趨勢一片大好,然而,這波同樣波及到激光雷達(dá)領(lǐng)域的缺芯潮,讓掃地機(jī)器人廠商陷入增長焦慮。

掃地機(jī)器人的終極導(dǎo)航方案是什么?

如果深究激光雷達(dá)導(dǎo)航方案在掃地機(jī)器人上的應(yīng)用,其實要更早。

現(xiàn)在說起掃地機(jī)器人,大家想到的就是科沃斯、石頭,鮮為人知的是,現(xiàn)在國內(nèi)大部分掃地機(jī)器人的激光雷達(dá)方案究其根源還要溯源到一家名為Neato的掃地機(jī)器人廠商。 

Neato是一家誕生于美國斯坦福大學(xué),成長于硅谷,自2005年成立后,先是在2008年拿到激光導(dǎo)航的專利,后又于2010年推出全球首款搭載激光導(dǎo)航方案的掃地機(jī)器人,彼時,掃地機(jī)器人激光導(dǎo)航方案開始盛行,不少掃地機(jī)器人廠商開始借鑒Neato采用的「線陣激光傳感器+DSP芯片」激光導(dǎo)航方案。

「線陣激光傳感器+DSP芯片」方案的優(yōu)點在于需要的算法簡單,容易制成產(chǎn)品。但這一方案不無缺點,幾個明顯的缺點就是垂直視野低導(dǎo)致的可靠性問題以及工業(yè)級線性激光傳感器帶來的成本壓力。

2017年,歡創(chuàng)科技進(jìn)入掃地機(jī)器人賽道,在進(jìn)入這一賽道之前,周琨一直在思考一個問題:經(jīng)年之后,掃地機(jī)器人激光雷達(dá)的終極方案是什么?

周琨當(dāng)時得出的結(jié)論是:市場的選擇終將會是成本優(yōu)先。 

為此,在進(jìn)入掃地機(jī)器人領(lǐng)域時,周琨和他的團(tuán)隊在轉(zhuǎn)向研究可靠性更高的面陣激光傳感器時,必須考慮另一個問題——成本問題。

面陣激光傳感器在消費電子領(lǐng)域應(yīng)用普遍,成本原本要比線性激光傳感器低,但要研究面陣激光傳感器,就必須要克服算法復(fù)雜、運算量大對高芯片性能需求的問題,如果依然采用DSP芯片、甚至是性能更高的FPGA芯片,最終激光導(dǎo)航方案成本反而會比「線陣激光傳感器+DSP芯片」方案成本更高。

當(dāng)時,擺在周琨面前的只剩下一條路可以走:自研掃地機(jī)器人ASIC專用芯片。 

3

做一顆自己的芯片

2017年9月,歡創(chuàng)科技內(nèi)部立項掃地機(jī)器人激光雷達(dá)項目僅僅三個月后,就立項了ASIC掃地機(jī)器人專用芯片項目。

“當(dāng)時確實下了很大的決心,因為做芯片一次流片就要幾百萬,當(dāng)時幾乎將公司所有的錢都投了進(jìn)去,一旦流片失敗或技術(shù)方向判斷失誤,將會是沉重打擊。 ”

周琨告訴雷鋒網(wǎng),那段時間也是他創(chuàng)業(yè)以來壓力最大的時期,甚至?xí)虼苏故摺?/p>

周琨擔(dān)心的事情并沒有發(fā)生,Camsense C1流片成功并順利量產(chǎn),而周琨和他的團(tuán)隊當(dāng)時針對掃地機(jī)器人領(lǐng)域做的諸如幀率、分辨率、精度等定制化設(shè)計,在隨后幾年也被驗證了價值。 

 

例如,掃地機(jī)器人用的激光雷達(dá)幀率越高意味著芯片成本越高,如果幀率設(shè)定太低,幾年后發(fā)現(xiàn)難以滿足掃地機(jī)器人的需求,芯片就會被迫淘汰;如果幀率設(shè)定設(shè)定太高,幾年后發(fā)現(xiàn)掃地機(jī)器人本不需要這么高的幀率,就會導(dǎo)致成本的浪費,甚至難有廠商愿意為這么高成本的芯片買單。

2017年,掃地機(jī)器人應(yīng)用的激光雷達(dá)的主流幀率在1800FPS,歡創(chuàng)科技當(dāng)時將Camsense C1的幀率定在了3000FPS,截止目前為止,這顆芯片在性能上仍能滿足市場需求,而歡創(chuàng)科技第二代芯片Camsense C2也將在今年下半年量產(chǎn)。 

借助「面陣激光傳感器+ASIC芯片」,歡創(chuàng)科技走出了一條不一樣的路。

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為掃地機(jī)器人造救“芯”丸

周琨告訴雷鋒網(wǎng),“今年整個供應(yīng)鏈管理難度確實很大,一方面需要保證高交付,另一方面又要考慮低庫存,這就像是開飯店,要保證顧客來點菜就能隨時上菜,又要預(yù)估庫存風(fēng)險。 ”

不過,在前期芯片儲備和差異化技術(shù)路線的雙保險下,歡創(chuàng)科技顯然要比其他同行更容易一些,甚至從某種程度上而言,把握住時機(jī)的周琨讓歡創(chuàng)科技成了缺芯潮下少有的贏家。

就歡創(chuàng)科技現(xiàn)在的出貨情況,周琨向雷鋒網(wǎng)透露了兩個數(shù)據(jù):

在剛剛過去的5月交貨量在25W+,較去年同期增長了700%。

目前歡創(chuàng)科技持續(xù)出貨的掃地機(jī)器人廠商已經(jīng)有十幾家,還有十幾家正在導(dǎo)入我們的產(chǎn)品,預(yù)計下半年開始出貨。

而就在剛剛過去的上半年,歡創(chuàng)科技也拿到了B輪和B+輪兩輪融資,融資總額過億元,現(xiàn)在在繼續(xù)招兵買馬、擴(kuò)大產(chǎn)能、研發(fā)新品。

雷鋒網(wǎng):在現(xiàn)在這樣掃地機(jī)器人切換激光雷達(dá)的大勢和缺芯潮的逆勢下,擴(kuò)大團(tuán)隊和產(chǎn)能有沒有什么壓力?

周琨:壓力是肯定有的,關(guān)鍵還是要對市場趨勢有準(zhǔn)確的判斷。

END

 

作者 | 王金旺

出品 | 雷鋒網(wǎng)產(chǎn)業(yè)組

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