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編譯 |??李水青，編輯?|??云鵬
庫克力排眾議，前蘋果汽車負責人掛帥，數百人集結。
智東西8月15日消息，據彭博社報道，蘋果內部近期確定了一項代號為J595的優(yōu)先項目，將設計一款桌面機器人，預計最早2026年亮相，售價1000美元（約合7159元人民幣）左右。
據曝料，這款機器人將融合iPad顯示屏和機械臂，搭載Siri智能助手及Apple Intelligence（蘋果智能）功能，提供智能家居控制中心、視頻會議助手等服務。該項目是蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）力排眾議支持的項目。項目最早啟動于2022年，在蘋果內部頗受爭議，工業(yè)設計團隊、硬件工程團隊、軟件工程部門和營銷團隊對此各執(zhí)一詞，推進不暢，直到近期才被重新提上日程。
目前，蘋果已為此組建了一支數百人的研發(fā)團隊，由蘋果技術副總裁凱文·林奇（Kevin Lynch）全權負責。林奇曾在2015年推動首款蘋果手表成功上市，并于2021年起監(jiān)督汽車項目進展，但汽車項目在2024年初被蘋果終止了。負責HomePod智能音箱開發(fā)的馬特·科斯特洛（Matt Costello）正領導桌面機器人項目的硬件研發(fā)。除了桌面機器人，蘋果還在探索家庭移動機器人及人形機器人領域，部分由機器人專家漢斯·沃爾夫拉姆·塔佩納（Hanns Wolfram Tappeiner）主導，他目前管理著約100名前汽車團隊工程師。
蘋果此番向機器人技術的邁進，是其提振銷售業(yè)績、深化Apple Intelligence應用戰(zhàn)略的重要舉措。
01.庫克力挺的秘密項目蘋果AI的機器人新載體？
近期，據知情人士透露，蘋果現(xiàn)已決定將桌面機器人的開發(fā)列為優(yōu)先項目。據悉，該項目以J595為代號，于2022年獲得蘋果高層批準，并在近幾個月內顯著加速推進。產品計劃最早在2026年或2027年進行首次亮相，目標將價格控制在約1000美元左右。
按照蘋果的計劃，這款桌面機器人將通過Siri和Apple Intelligence來實現(xiàn)操控。比如，設備能響應如“看著我”等指令，通過調整屏幕位置來聚焦對話者，特別適用于視頻通話等場景，它還能識別不同聲音并自動調整焦距。目前測試機運行的是iPad OS的定制版本。
據知情人士介紹，這款設備被構想為智能家居的指揮中心、視頻會議助手及遠程家庭安全監(jiān)控工具等。多年來，蘋果的工業(yè)設計團隊一直在探索桌面機器人。但公司內部的軟件工程部門和營銷團隊對此存在異議。蘋果的營銷團隊擔心消費者對這類產品的接受度和支付意愿不高，同時高級軟件工程負責人也對開發(fā)所需的人力投入感到憂慮。
但是據曝料，蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）和公司硬件工程主管約翰·特努斯（John Ternus）都是該項目的堅定支持者。目前，桌面機器人的功能設計正持續(xù)調整中，據項目參與者透露，相比最初設想，部分功能已有所縮減，整個開發(fā)過程可謂跌宕起伏，有如乘坐過山車一般。
02.前蘋果汽車負責人帶隊蘋果手表、音箱等數百人加盟
為展現(xiàn)對項目的重視，蘋果已指派公司技術副總裁凱文·林奇（Kevin Lynch）全權負責該項目。
林奇曾在2015年推動首款蘋果手表成功上市，并于2021年起監(jiān)督汽車項目進展，后者累計成本投出超100億美元。隨著2024年汽車行業(yè)發(fā)展放緩，蘋果終止了的汽車項目。現(xiàn)在，他主要向蘋果的AI主管約翰·詹南德里亞（John Giannandrea）匯報工作。
據曝料，林奇近期招募了多位得力助手，包括曾助力Apple Watch推出的關鍵成員，以及知名的機器人研究專家和工程師，共同投入到這款桌面機器人的研發(fā)中去。蘋果硬件工程團隊也深度參與其中。特別是負責HomePod智能音箱開發(fā)的馬特·科斯特洛（Matt Costello），他正領導桌面機器人項目的硬件研發(fā)。值得一提的是，蘋果還在探索家庭移動機器人及人形機器人概念。這些項目部分由機器人專家漢斯·沃爾夫拉姆·塔佩納（Hanns Wolfram Tappeiner）主導，他目前管理著約100名前汽車團隊工程師。
本月，蘋果發(fā)布招聘公告，透露有一個團隊“致力于利用和發(fā)展前沿的機器學習機器人研究，以創(chuàng)造通用且可靠的機器人系統(tǒng)”。公司正在尋找具有“機器人操作”經驗的專家，以及能為機器人控制構建AI模型的專業(yè)人才。
03.結語：重啟機器人項目蘋果亟需新增長點
蘋果在機器人領域的探索被視為其尋求新增長點的重要途徑之一。蘋果在智能家居領域的拓展目前遭遇重重：HomePod智能音箱的市場表現(xiàn)不及亞馬遜和谷歌的產品，Apple TV機頂盒也落后于Roku等競爭對手。不過，桌面機器人項目在蘋果內部仍不乏質疑之聲，很多人擔心這款設備難以吸引消費者，因為它跟平板電腦功能有些重疊。比如蘋果新推出的Vision Pro雖融合了VR/AR技術，但其核心功能仍不乏iPad的影子。
除了桌面機器人，蘋果的移動機器人和人形機器人進展如何，也許更受到產業(yè)關注。此外，蘋果也在探索一些其他較為親民的產品線，比如智能眼鏡、帶攝像頭功能的AirPods耳機、可折疊iPad等，這些無疑都是蘋果用來提振增長的備選項。
來源：彭博社
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