即將過去的2023年,多數(shù)芯片設(shè)計公司都感受到了市場的寒意。根據(jù)中國半導(dǎo)體行業(yè)協(xié)會集成電路設(shè)計業(yè)分會(以下簡稱“中半?yún)f(xié)”)的統(tǒng)計,2023年集成電路設(shè)計業(yè)全行業(yè)銷售額為5774億元(注:此數(shù)字并非實際銷售數(shù)字,為協(xié)會通過企業(yè)上報數(shù)字的統(tǒng)計結(jié)果),增長8%。雖然數(shù)字上成功保八,但也創(chuàng)下了自1999年有該統(tǒng)計數(shù)字以來的增長率新低。
從上市企業(yè)來看,情況也比較糟糕。中半?yún)f(xié)統(tǒng)計的108家芯片設(shè)計上市公司里面,半年報盈利企業(yè)66家,虧損企業(yè)42家,虧損率達到38.9%,而2023年前十大設(shè)計企業(yè)進入門檻也從2022年的70億下降到65億,這些都說明了規(guī)模以上企業(yè)在半導(dǎo)體行業(yè)周期的下行期間遭遇到的困難。
以上市企業(yè)為代表的規(guī)模以上設(shè)計公司體量大、資金實力強,近兩年的下行周期雖然困難,但只要運營得當,熬一熬怎么也能熬過。對不少尚未脫離初創(chuàng)階段的芯片設(shè)計企業(yè)來說,這兩年是生死考驗:融資困難,市場需求低迷,新生品牌的產(chǎn)品就更難賣,一旦資金續(xù)不上,這類企業(yè)可選的出路并不多。
寒意已經(jīng)從芯片設(shè)計公司傳導(dǎo)到上游。
沒有人敢做庫存
速石科技高級技術(shù)總監(jiān)張大成在接受采訪時表示,在當前市場大環(huán)境下,芯片設(shè)計初創(chuàng)型公司比前幾年面臨更大的困難,因而其在資金控制、成本控制以及效率提升方面,對于EDA的要求就更高了。
“近半年接觸到的大部分fabless客戶,基本上以守為主,(客戶要)保證一定的資金和自己供應(yīng)鏈的安全,(資源重心)放在產(chǎn)品這一端,所以在IT和CAD這一層,就會走得比較穩(wěn)?!睆埓蟪芍赋?,在下行周期,芯片設(shè)計公司在開支上更為保守,如何為設(shè)計企業(yè)省錢,成為芯片設(shè)計公司上游產(chǎn)業(yè)鏈的競爭力,他說:“這是我們接觸這一層次的人能感覺到的一些變化,當然我們也是調(diào)整了我們自己產(chǎn)品的一些方向,包括落地的方案,幫助初創(chuàng)公司從資金、成本、效率幾個點上面去控制企業(yè)支出,也是幫助企業(yè)能夠走更遠?!?/p>
銳成芯微CEO沈莉也觀察到,當前階段部分芯片設(shè)計公司,特別是還處于發(fā)展初期的公司,在制程的選擇上趨于保守,在項目規(guī)模和應(yīng)用領(lǐng)域的選擇上會更謹慎,會更關(guān)注項目落地的可能性;相較于最先進的工藝制程,他們現(xiàn)在更傾向于在能打開市場的、夠用的范圍里作選擇。
在這次下行周期之前,半導(dǎo)體行業(yè)經(jīng)歷了一個史無前例的超級繁榮期,在那個超級繁榮期,有庫存即意味著有錢賺,這就讓很多企業(yè)拼了命搶產(chǎn)能,積庫存,以兩三倍正常產(chǎn)能規(guī)劃去晶圓廠要產(chǎn)能的現(xiàn)象比比皆是,這種不理智的堆庫存行為,最終造成了供需逆轉(zhuǎn)。
“現(xiàn)在短期的波動,是過去三年疫情期間大家搶貨的后遺癥,你搶貨搶得越久,去庫存的時間就要越久。”臺積電(中國)總經(jīng)理羅鎮(zhèn)球表示,在手機、物聯(lián)網(wǎng)、電視等應(yīng)用市場,確實看到了復(fù)蘇的跡象,但“絕大部分客戶,以及客戶的客戶,都被過去一年的庫存嚇到了,沒有人愿意做庫存。”
據(jù)羅鎮(zhèn)球介紹,臺積電現(xiàn)在看到的訂單多是急單,平常交貨周期是三個月,現(xiàn)在的急單往往要兩個月交貨,這種急單,意味著芯片設(shè)計公司的客戶也是沒貨了,才向芯片設(shè)計公司下單。他說:“庫存消化已經(jīng)改善,但客戶對消費者的信心還不夠,全世界都在攢錢,而不是像過去一樣積極消費,這是最根本的問題?!?/p>
從探索科技(ID:TechSugar)在今年走訪企業(yè)與從業(yè)者的反饋來看,當前市場也確實是寒意陣陣,不少從業(yè)者把市場恢復(fù)預(yù)期調(diào)至了明年下半年或以后。
不過,下行周期拉長也未必是壞事。在筆者看來,周期性的波動正是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)生生不息且規(guī)模持續(xù)擴大的外在表現(xiàn),每一個小周期的下行周期,都是在為下一次繁榮蓄力,如果下行周期市場不夠冷,時間不夠長,下一次繁榮的質(zhì)量往往就不高。
下行周期,也正是企業(yè)“練內(nèi)功”的好時機。
以產(chǎn)品為中心
芯耀輝董事長曾克強就表示,在當前比較困難的時段,正是需要企業(yè)攻堅克難的時候?!拔铱偨Y(jié)八個字,‘志不求易,事不避難’,”曾克強強調(diào),從成立開始,芯耀輝的目標就是去做市場需要、有難度且當前國內(nèi)沒有解決又好用的國產(chǎn)解決方案的產(chǎn)品方向,芯耀輝的IP產(chǎn)品以高可靠性和強兼容性著稱,并與本土龍頭公司一起定義新一代產(chǎn)品,以更貼合本土公司的差異性需求,他說:“當前真的需要我們?nèi)ス钥穗y做實事,芯耀輝就是把我們專注的IP產(chǎn)品做好,給產(chǎn)業(yè)鏈形成有力的支撐?!?/p>
芯華章CTO傅勇也認為,行業(yè)出現(xiàn)寒流不是壞事,他說:“我認為這是一種理性的回歸,在這種理性回歸的過程中,會讓我們走得更健康,我非常堅信這一點,我相信國產(chǎn)EDA一定會發(fā)展地更茁壯?!?/p>
西門子EDA中國區(qū)總經(jīng)理凌琳的觀點與前面兩位相呼應(yīng),他表示,下行周期正是芯片設(shè)計企業(yè)做好研發(fā)的關(guān)鍵期,把握好這個階段,才能在繁榮期有好的產(chǎn)品賣。
在ICCAD2023開幕式報告中,魏少軍教授強調(diào)芯片設(shè)計企業(yè)要堅持“以產(chǎn)品為中心”的發(fā)展理念,引發(fā)參會企業(yè)熱議。國微芯、思爾芯、合見工軟、摩爾精英、Tower Semiconducor、榮芯半導(dǎo)體和芯易薈等與會企業(yè)代表都表示,芯片設(shè)計企業(yè)需要以產(chǎn)品為中心,為芯片設(shè)計企業(yè)服務(wù)的EDA、IP、晶圓代工和封測服務(wù)等領(lǐng)域的企業(yè),也要以產(chǎn)品為中心,才能真正在市場競爭中發(fā)展壯大。
芯耀輝曾克強以可靠性和兼容性為例來說明IP公司如何做到以產(chǎn)品為中心。在可靠性方面,芯耀輝會針對IP進行溫度、電壓以及制造工藝的拉偏測試,并且還會進行ESD靜電防護能力測試以及長時間的高溫老化測試,確保IP在客戶芯片量產(chǎn)上沒有良率的問題。同時芯耀輝也會針對客戶實際應(yīng)用場景,以及積累多年的非標準場景,進行極端環(huán)境下(比如高通道損耗,長時間不間斷傳輸?shù)龋┑腎P性能測試,保障IP具備高度的可靠性。
而在兼容性方面,芯耀輝不同的接口IP都會和市場上主流的相關(guān)外設(shè)做互聯(lián)互通兼容測試。以DDR5為例,芯耀輝會收集如韓國的三星、SK海力士,美國美光,以及國內(nèi)成熟廠商合肥長鑫等國內(nèi)外主流存儲器供應(yīng)商的內(nèi)存顆粒,針對不同的速率、不同的內(nèi)存條(DIMM)做全面的遍歷測試,測試場景除了標準的讀寫測試,芯耀輝會進行反復(fù)初始化,考驗產(chǎn)品的訓(xùn)練過程和性能。這樣做的目的就是幫助客戶的產(chǎn)品一次量產(chǎn)成功,有效地幫助客戶降低產(chǎn)品風(fēng)險,縮短產(chǎn)品上市時間。
如魏少軍在報告中所言,堅持以產(chǎn)品為中心,敢于在市場競爭中磨礪拼殺,才能走向成功。
要做好產(chǎn)品,就離不開技術(shù)積累,臺積電羅鎮(zhèn)球認為,半導(dǎo)體行業(yè)沒有一蹴而就的事情,要做好產(chǎn)品,就要花錢、花精力、花人力,慢慢地一步一步往前走。
AI與Chiplet
在開幕式的演講中,羅鎮(zhèn)球強調(diào)了研發(fā)的重要性。據(jù)他介紹,臺積電2022年研發(fā)人員超過8000人,研發(fā)投入55億美元,主要研究方向如下:從2D微縮到3D整合的工藝演進路線、提升能效、設(shè)計工藝共同優(yōu)化(DTCO)、立體封裝(2.5D/3D先進封裝)、光電一體集成和系統(tǒng)級優(yōu)化(STCO)等。
先進封裝是當前半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)界的熱點話題,尤其是Chiplet(芯粒)技術(shù),當前英偉達、AMD等廠商應(yīng)用于人工智能領(lǐng)域的超大SoC都采用了Chiplet技術(shù)。對此,羅鎮(zhèn)球表示,Chiplet翻譯成“小芯片”不合適,實際上這種SoC中用到的Chiplet并不小,每一個Chiplet的面積基本上接近可制造的單裸晶(Die)面積極限,即830平方毫米,單個Chiplet就集成了上百億個晶體管,然后再用先進封裝技術(shù)將多個Chiplet堆疊起來。
在對Chiplet技術(shù)的支持上,本土IP公司也非常積極,芯耀輝和奎芯等已經(jīng)公布了各自的Chiplet路線圖。
Chiplet不僅僅是在一個封裝內(nèi),板級算力疊加靠的是C2C(Chip-to-Chip,芯片到芯片)互連。芯耀輝具備完整的Chiplet D2D和C2C的解決方案,例如支持片間互連的D2D(Die-to-Die) UCIe 8G/16G/32G IP,支持D2D和短距C2C的112G XSR IP,還有支持長距C2C的MP10G/20G/32G IP等。既能支持2.5D/3D先進封裝,也能支持傳統(tǒng)的標準封裝。
基于UCIe協(xié)議和HBM接口,奎芯的M2link方案力求將HBM與SoC主芯片進行解耦,其方法是在標準模塊中把HBM接口協(xié)議轉(zhuǎn)化成UCIe協(xié)議,然后把它做成一個標準模組,然后通過普通基板和SoC進行封裝,這樣芯粒距離可以拉大,也不需要和主SoC耦合和綁定。
奎芯副總裁唐睿表示,M2link的主要優(yōu)勢是減少了對2.5D先進封裝的依賴,也把HBM從主芯片上分離出去,進一步降低了主芯片的成本。唐睿告訴探索科技,該產(chǎn)品預(yù)計明年推向市場,主要面向的市場是人工智能(AI)訓(xùn)練以及人工智能推演芯片。
半導(dǎo)體不僅支撐了人工智能應(yīng)用發(fā)展,反過來也受益于人工智能技術(shù)的發(fā)展,AI在EDA領(lǐng)域就已經(jīng)得到普遍應(yīng)用。
在鴻芯微納首席技術(shù)官&聯(lián)合創(chuàng)始人王宇成博士看來,在EDA領(lǐng)域應(yīng)用AI有內(nèi)生式(AI Inside)和外延式(AI Outside)兩種。
相對而言,外延式AI更成熟一些。據(jù)筆者所知,新思科技的DSO.ai和TSO.ai等工具,就是在開發(fā)數(shù)字設(shè)計和測試領(lǐng)域應(yīng)用的AI技術(shù)。
王宇成認為,AI技術(shù)在這些應(yīng)用中的主要作用是替代人工進行各種繁復(fù)的EDA工具的調(diào)參工作,其效果現(xiàn)在已經(jīng)在國際廠商的產(chǎn)品中得到了驗證。
而內(nèi)生式AI就是在EDA產(chǎn)品開發(fā)時引入機器學(xué)習(xí)等技術(shù),來提升EDA的算法性能。內(nèi)生式AI涉及到產(chǎn)品定義的路線,所以鴻芯微納還在開展進一步探索,以擴大應(yīng)用范圍與提高應(yīng)用效果。
芯行紀資深技術(shù)副總裁邵振也對此話題做出探討:AI在EDA工具發(fā)揮的空間有多大,往往決定于具體應(yīng)用和環(huán)節(jié)。在布局布線領(lǐng)域,這個工具涉及到的技術(shù)和環(huán)節(jié)是非常多的,AI在某些步驟可以大幅優(yōu)化性能,但在其他步驟應(yīng)用機器學(xué)習(xí)就有點局促,甚至是適得其反。
邵振表示,AI在EDA調(diào)參、優(yōu)化方面的潛力毋庸置疑,但要發(fā)揮出這個技術(shù)的潛力,就要拼EDA技術(shù)的同時也要結(jié)合豐富的設(shè)計經(jīng)驗,他說:“誰能看得越細、做得越智能化,誰就能掌握平臺最佳PPA的鑰匙?!?/p>
本土廠商需要試錯空間
技術(shù)與產(chǎn)品是本土芯片公司生存之本的理念在從業(yè)者中已有共識,但不少芯片設(shè)計企業(yè)上游的EDA公司還是郁悶地發(fā)現(xiàn),有了好技術(shù)與好產(chǎn)品,也不一定能讓客戶買單,因為客戶切換供應(yīng)商的機會成本非常高,所以很多企業(yè)不敢采用國產(chǎn)EDA。
“你送給我,我也許還不敢用。”炬芯董事長兼CEO周正宇表示,做消費級產(chǎn)品的芯片設(shè)計公司,產(chǎn)品上市窗口期特別重要,引入新的EDA工具,必然改變設(shè)計開發(fā)環(huán)境,而這種改變?nèi)绻麑?dǎo)致項目延誤,一代產(chǎn)品就面臨賣不出去的險境,這讓很多芯片設(shè)計公司不敢輕易嘗試。
周正宇認為,正由于消費電子市場的芯片設(shè)計公司容錯空間極小,所以在市場化競爭的背景下,沒有多少公司敢于更換供應(yīng)商,他說:“我們擔心的不是價格問題,而是切換新工具的過程,我們擔心發(fā)生重大事故,假如一顆芯片(因為EDA)錯了,整個公司會面臨怎樣的困境?”
根據(jù)筆者的觀察,在面對本土供應(yīng)鏈的心態(tài)上,除了不敢用,還有一種是不信任。社會上有一種聲音認為,本土EDA公司都在吹牛畫大餅,沒有真本事,要不然怎么和國際巨頭的出貨量和服務(wù)客戶數(shù)量差距那么大。
這種質(zhì)疑,和多年前有些本土系統(tǒng)公司質(zhì)疑本土芯片產(chǎn)品出貨量如出一轍,作為下游客戶,如果都沿襲以前的供應(yīng)體系,不去用本土供應(yīng)鏈的產(chǎn)品,本土供應(yīng)商自然就沒有出貨量,客戶再以出貨少、案例少為由拒絕本土供應(yīng)商,那就永遠無法構(gòu)建起有活力的本土供應(yīng)鏈。
據(jù)業(yè)內(nèi)專家分析,芯片設(shè)計公司不敢用本土EDA產(chǎn)品主要來自兩個原因:其一是有些客戶不具備評估工具的能力,所以需要看到有知名客戶用才敢用;其二是品牌意識與免責心態(tài),如果用現(xiàn)有EDA巨頭主導(dǎo)的主流開發(fā)環(huán)境出了問題,那不是工具選擇者的問題,而采用了新工具一旦出問題,拍板選擇新工具的相關(guān)負責人難辭其咎,這就讓客戶有很大顧慮。
對本土EDA企業(yè)來說,打磨好產(chǎn)品是一方面,潤物細無聲地去改變客戶認知也是另一個要做的努力。究竟如何真正進入本土芯片設(shè)計公司的研發(fā)生態(tài),還需要本土EDA公司更多摸索與嘗試,更快試錯迭代。
速石科技為普冉半導(dǎo)體等本土客戶的解決方案就提供了一個成功案例,該方案是從調(diào)度器到研發(fā)平臺的一套產(chǎn)品,替換了原來的海外方案,為客戶帶來直接的效率提升,還能提供對包括國產(chǎn)EDA在內(nèi)的研發(fā)工具的調(diào)優(yōu)和適配,為客戶提供了更多嘗試國產(chǎn)工具的機會。
速石科技張大成說:“交付以后,通過測試與驗證,普冉半導(dǎo)體給到我們的評價是,速石科技的方案幫助普冉提高研發(fā)效率30%,在CAD上的精力開銷減少40%,對加快企業(yè)的流片速度有非常顯著的提升,而且像普冉這種對自主可控研發(fā)的需求是非常典型的案例,我們平臺已經(jīng)有不少客戶在咨詢,或者已經(jīng)接入了一部分國產(chǎn)研發(fā)工具?!?/p>
但更多時候EDA公司還是缺乏試錯機會,而只有在應(yīng)用中不斷迭代修改,EDA工具才能真正走向成熟,但大部分設(shè)計公司并不想當本土EDA工具的“小白鼠”,因而如何找到“小白鼠”用戶,成為本土EDA廠商破局的關(guān)鍵點。
芯原股份創(chuàng)始人、董事長兼總裁戴偉民提出了一種可能的思路,即由有高頻應(yīng)用EDA工具需求的企業(yè)聯(lián)合出資方(例如政府),為本土EDA工具廠商打造一個“EDA中試平臺”,通過實際項目來為本土工具進行迭代,把工具、流程和開發(fā)環(huán)境打磨好,為其他用戶提供用例,甚至三方還可以聯(lián)合提供云端EDA應(yīng)用服務(wù)。
從國產(chǎn)替代到泛國產(chǎn)替代
本土公司需要市場提供試錯空間,但這并不意味著過度的政策保護,更不意味著廠商可以打著“自主可控”的旗號在本土市場瘋狂內(nèi)卷。在這次會議上,多位受訪代表就表示,反對以“國產(chǎn)替代”之名,行“替代國產(chǎn)”之實。
芯華章傅勇直言,如果本土EDA公司僅考慮用“國產(chǎn)”、“情懷”去打動客戶,很難實現(xiàn)供應(yīng)鏈自主可控的目標,真正有競爭力的公司一定是從市場競爭中拼殺出來的。傅勇說:“對于客戶來講,根本上還是會從EDA工具的使用價值出發(fā)。高質(zhì)量的國產(chǎn)替代,不僅僅要填補產(chǎn)品布局的空白,更需要填補的是用戶尚未被完全滿足的需求。”
通過產(chǎn)品的差異化創(chuàng)新,滿足客戶沒有被充分滿足的需要,是芯華章打進客戶供應(yīng)鏈的重要策略之一。比如,傳統(tǒng)的軟件仿真工具以調(diào)試功能強大著名,但卻受限于仿真速度,不擅長處理系統(tǒng)級的大規(guī)模仿真驗證。芯華章通過并行化、分布式的算法創(chuàng)新,致力于讓邏輯仿真工具可以在RTL階段提前進行系統(tǒng)級仿真。
芯行紀邵振持相同立場,他說:“芯行紀的目標從來不是做單純的國產(chǎn)替代,我們的目標是做新一代EDA產(chǎn)品。以我們的布局布線工具為例,三年前在產(chǎn)品定義時,我們就把分布式計算和機器學(xué)習(xí)等熱門方向和技術(shù)趨勢納入考慮范圍,并放在底層的數(shù)據(jù)架構(gòu)里。”
芯原戴偉民則指出,半導(dǎo)體本土供應(yīng)鏈追求的是安全可控,并不意味著所有環(huán)節(jié)都需要自主創(chuàng)新,如果國產(chǎn)替代的結(jié)果是讓用戶去承擔比用國際供應(yīng)商更高的成本,那這種替代就有點得不償失,為此他提出了一個“泛國產(chǎn)”的概念。
戴偉民認為,國際廠商只要愿意在中國制造,為中國設(shè)計(Design for China),也可以得到本土廠商一樣的待遇。戴偉民說:“我們要開放,不能歧視,這種泛國產(chǎn)替代,也是安全的,而且對我們有好處,(本土廠商)可以就近學(xué)習(xí)?!?/p>
戴偉民的觀點獲得多位在場嘉賓認同,他們建議用“泛國產(chǎn)替代”概念取代“國產(chǎn)替代”概念,在本土市場維系國際競爭格局才能真正讓客戶受益,而有能力的本土廠商也要到海外市場去征戰(zhàn),全球市場有更多的成長空間。
醞釀芯片市場“新國潮”
當前的EDA/IP廠商的市場遭遇,與十年前本土芯片設(shè)計廠商市場待遇相似,也與二十年前本土整機廠商市場待遇相似,所以雖然現(xiàn)在芯片行業(yè)還有這樣那樣的問題,但筆者對其發(fā)展前景一直持樂觀態(tài)度。
就算是被抱怨的“替代國產(chǎn)”,也有其積極因素,畢竟只有先發(fā)的國產(chǎn)芯片廠商進入了本土整機廠商供應(yīng)鏈,其他廠商才有機會替代國產(chǎn)。
對本土芯片產(chǎn)業(yè)而言,之前三五年的各種亂象,只是短暫干擾,隨著追逐熱點的資金撤離,行業(yè)會越來越走向正軌,人才薪資與企業(yè)估值更趨于合理,沖動投資將難以獲得市場認可。
但走向正軌并不意味著不卷,不意味著在政策上讓中小公司給龍頭公司讓路,摩爾定律的本質(zhì)就是拼命卷自己,提高芯片集成度從而在性價比上壓制住跟不上節(jié)奏的競爭對手,芯片行業(yè)過去幾十年里城頭變幻大王旗,沒有哪一家是天生拳王?,F(xiàn)在風(fēng)光無限的AMD,十年前正被英特爾按在地上反復(fù)摩擦,萬眾矚目的英偉達,也曾窘迫到只要一次流片失誤就得破產(chǎn),如羅鎮(zhèn)球所言,在這個天然的自由競爭市場,芯片企業(yè)各憑本事,控制好成本,用心思,花心血,拼投入,一心一意好好干,都有做拳王的機會。
把時間拉長,在這個聚集了最優(yōu)秀人才的最尖端行業(yè),產(chǎn)業(yè)紅利只獎勵那些真正熱愛這個行業(yè),且一步一個腳印,兢兢業(yè)業(yè)按行業(yè)規(guī)律做事的企業(yè),任何投機取巧的公司,終將讓自己成為歷史背景。
而且,在半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)越來越豐富的生態(tài)中,不是只有拳王才能生存,很多細分領(lǐng)域都有供中小公司生存的機會,只要在技術(shù)和產(chǎn)品上不斷迭代升級,在性能和功能上追求極致,終將能化解整機廠商用“中國芯”只是政治任務(wù)或者降本需要的認知。
當“中國芯”在整機海報正中突出顯示而不是作為走量低端產(chǎn)品配置只能打個星標放在底部說明時,當舞臺上的雷軍和李想們對其產(chǎn)品中的“中國芯”參數(shù)娓娓道來時,當內(nèi)置“中國芯”成為新國潮設(shè)備的亮點被年輕用戶津津樂道時,國產(chǎn)替代或替代國產(chǎn),將不再是一個問題。