我和虛擬偶像做同事

看上去很美？

當(dāng)大眾對(duì)元宇宙尚處于懵懂狀態(tài)時(shí)，看得見(jiàn)的虛擬偶像們便成了連接現(xiàn)實(shí)世界的橋梁，填補(bǔ)了對(duì)元宇宙的想象空白。

2021年12月28日，萬(wàn)科集團(tuán)董事會(huì)主席郁亮在朋友圈公布了2021年萬(wàn)科總部最佳新人獎(jiǎng)的結(jié)果，并亮出了該員工的照片——崔筱盼。重磅的是，他揭曉了這位新人獎(jiǎng)得主的真實(shí)身份——虛擬人。

無(wú)獨(dú)有偶。此前的時(shí)尚博主AYAYI、清華女學(xué)霸華智冰、抖音美妝達(dá)人柳夜熙，還有諸如樂(lè)華娛樂(lè)旗下的虛擬偶像團(tuán)A-SOUL......不難看出，賽道玩家們正在加速布局虛擬偶像的未來(lái)。

除了追趕風(fēng)口，巨大的市場(chǎng)空間也給虛擬偶像賽道增加了不少“催化劑”。據(jù)艾媒咨詢預(yù)計(jì)，2021年中國(guó)虛擬偶像核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模將達(dá)約62.2億元人民幣，相比2020年的34.6億元幾乎翻倍。虛擬偶像帶動(dòng)的周邊市場(chǎng)規(guī)模，甚至有望在今年增長(zhǎng)至約1074.9億元人民幣，相比2017年的80.9億元漲了13倍。

狂奔的增速背后，逐利的資本也已經(jīng)迎頭趕上。

經(jīng)筆者梳理，2021年截止目前在虛擬偶像賽道已經(jīng)發(fā)生了超10起融資事件，多家公司甚至在年內(nèi)連續(xù)完成了多輪融資，GGV紀(jì)源資本、峰瑞資本、藍(lán)馳創(chuàng)投、創(chuàng)世伙伴CCV、順為資本、中金資本、SIG海納亞洲等知名機(jī)構(gòu)都已開(kāi)始出手，網(wǎng)易、字節(jié)、B站也悄然入局。

虛擬偶像如今可以說(shuō)是“動(dòng)物兇猛”，然而技術(shù)限制、燒錢(qián)不止、商業(yè)變現(xiàn)卻依然是懸在其頭頂一支巨大的“達(dá)摩克利斯之劍”。

01 虛擬偶像囿于技術(shù)難題

踩中元宇宙風(fēng)口的，除了崔筱盼，還有另一個(gè)阿里的虛擬員工AYAYI。

2021年5月20日，一個(gè)在光影之間，與真人無(wú)異的形象AYAYI出現(xiàn)在小紅書(shū)上。在“這是真人還是AI？”的討論聲中，僅有一張圖片的AYAYI收獲了不少的流量，小紅書(shū)一天漲粉4萬(wàn)，首帖閱讀量也有300萬(wàn)。

上線不到三個(gè)月就被阿里相中，讓其成為天貓超級(jí)品牌日的數(shù)字主理人。

粉絲暴漲、資本涌入，虛擬偶像正成為新風(fēng)口。

然而，現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)沒(méi)有看上去那么美好。

“技術(shù)門(mén)檻過(guò)高其實(shí)是虛擬偶像生產(chǎn)最大的障礙。（虛擬偶像的）制作過(guò)程涉及繪畫(huà)、動(dòng)畫(huà)、CG等多種形式，研發(fā)成本、人員成本、技術(shù)成本花費(fèi)也都不低。”科技公司從業(yè)者郭某對(duì)筆者說(shuō)道。

而有一定技術(shù)能力的員工，也并不好找。他告訴筆者：“目前遇到最大的困難，就是技術(shù)人才很難招，人才都被游戲大廠三五倍的薪資搶走了。”

幾個(gè)月前，“在GTC 2021上英偉達(dá)CEO黃仁勛的演講均由虛擬人完成”的謠言讓無(wú)數(shù)元宇宙狂熱粉為之喝彩，但真相卻是1小時(shí)48分的演講中只有14秒由虛擬人技術(shù)完成。

據(jù)一位業(yè)內(nèi)人士透露，“虛擬黃老板”每一個(gè)表情的生產(chǎn)線其實(shí)都很長(zhǎng)，首先要在動(dòng)捕房里用十幾臺(tái)單反對(duì)黃老板本人進(jìn)行全身掃描，再讓演員學(xué)習(xí)黃老板演講姿勢(shì)進(jìn)行動(dòng)作捕捉，然后再做算法工作。黃老板的頭發(fā)、衣服、肌肉、骨骼綁定、渲染等等，每一個(gè)部分均由多人完成，才最終將最真實(shí)的虛擬形象展示在眾人面前。

看似短短14秒鐘的視頻背后，實(shí)則需要大量的專(zhuān)業(yè)技術(shù)打底。

郭某對(duì)此表示：“虛擬人還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到以假亂真的效果。目前，世界頂級(jí)的圖形硬件公司都無(wú)法完全擬真自己的老板，可見(jiàn)元宇宙遠(yuǎn)未至。”

就在最近，“清華首個(gè)AI虛擬學(xué)生正面亮相”登上微博熱搜。在相關(guān)視頻中，該學(xué)生面容姣好，抱著吉他彈唱了一首流行歌曲，引發(fā)大批網(wǎng)友關(guān)注。但事實(shí)上，據(jù)南都日?qǐng)?bào)記者9月30日?qǐng)?bào)道，該視頻的原型是B站Up主“-魚(yú)子醬醬-”今年2月發(fā)布的一則原創(chuàng)視頻，只是將人臉和人聲做了AI替換。

因此，也有不少網(wǎng)友質(zhì)疑華智冰“嘩眾取寵”。有網(wǎng)友說(shuō)，“我還以為人體服裝都是AI生成的，鬧了半天就一個(gè)換臉”，認(rèn)為其并不足以被稱(chēng)為“人工智能大學(xué)生”，屬于“誤導(dǎo)宣傳”和“噱頭”。

這種表里不一的“換頭式”在業(yè)內(nèi)外也被不少人質(zhì)疑，虛擬偶像行業(yè)從業(yè)者范蠡（化名）向筆者表示：“寫(xiě)實(shí)虛擬人的出現(xiàn)就是達(dá)到替代一部分真人的作用，用真人換頭的方式已經(jīng)違背了本意。”圖片用真人實(shí)拍換頭，視頻用實(shí)拍加AI換臉，這股新鮮勁一過(guò)，此類(lèi)拔苗助長(zhǎng)的方式傷害到的是整個(gè)虛擬人行業(yè)。

在元宇宙的構(gòu)想里，這些寫(xiě)實(shí)虛擬人既要有匹配元宇宙的形象，就得和電影《失控玩家》里面的主角NPC蓋伊一樣——真實(shí)、不違和，還要有和真實(shí)人類(lèi)投射在元宇宙世界里完全交互的能力。

然而這只是“看起來(lái)很美”，目前而言，寫(xiě)實(shí)虛擬偶像依舊處于非常初級(jí)的階段，雖然其背后的開(kāi)發(fā)商們?cè)趪L試用各種方式，但虛擬偶像們與真人的差距依舊過(guò)于明顯。

對(duì)此，范蠡坦言，虛擬人所需的全流程CG制作、引擎渲染成本不低，出片時(shí)間長(zhǎng)，具體制作流程和難度并不亞于頂級(jí)電腦特效。

誠(chéng)然，要做出成績(jī)其實(shí)并不容易。創(chuàng)造了AYAYI的燃麥科技在去年6月才拿到數(shù)百萬(wàn)的Pre-A輪融資，但在此之前其團(tuán)隊(duì)成員已在ip創(chuàng)作孵化領(lǐng)域深耕多年。“燃麥科技背后的大中臺(tái)團(tuán)隊(duì)有150余人，這對(duì)于中小公司而言已經(jīng)是頂配級(jí)別。”

02 產(chǎn)業(yè)生態(tài)：內(nèi)容、運(yùn)營(yíng)缺一不可

放眼國(guó)內(nèi)，騰訊、字節(jié)跳動(dòng)、網(wǎng)易和阿里等巨頭都在加速布局虛擬偶像。

2021年12月25日，據(jù)36氪報(bào)道，北京世悅星承科技有限公司（下稱(chēng)：世悅星承）于近日完成天使輪融資，金額約千萬(wàn)元人民幣，由網(wǎng)易領(lǐng)投。

世悅星承成立于2021年3月，公司目前旗下運(yùn)營(yíng)寫(xiě)實(shí)派虛擬偶像物IP-Vila、Reddi和Vince，已合作了Gucci、Max Mara、Air Jordan、嬌韻詩(shī)、Undercover、中國(guó)李寧等品牌。

事實(shí)上，這并不是網(wǎng)易投資的第一家虛擬偶像公司。據(jù)企查查數(shù)據(jù)顯示，網(wǎng)易在2020年至今的22起投資中，有5起為虛擬偶像相關(guān)產(chǎn)業(yè)的投資，其中曾兩次投資虛擬偶像“小冰”的團(tuán)隊(duì)，小冰最早為微軟旗下智能聊天機(jī)器人產(chǎn)品，在2013年上線，后來(lái)被微軟獨(dú)立出來(lái)，由國(guó)內(nèi)團(tuán)隊(duì)繼續(xù)推進(jìn)研發(fā)，目前“小冰”已經(jīng)分別擁有動(dòng)畫(huà)和寫(xiě)實(shí)虛擬偶像形象（即前段時(shí)間網(wǎng)絡(luò)曝光的、進(jìn)入清華大學(xué)學(xué)習(xí)的“華智冰”）

大廠的態(tài)度是明確的，既可以單獨(dú)布局虛擬人產(chǎn)業(yè)，也可以將其作為自己旗下產(chǎn)品的一環(huán)。收購(gòu)與合作實(shí)為一條不錯(cuò)的思路。

要知道，在打造虛擬人這件事上，大廠既有資金，又有技術(shù)，還有應(yīng)用場(chǎng)景，可以暫時(shí)不計(jì)回報(bào)地趕上這個(gè)熱點(diǎn)。

“（一旦）有了大廠的加持，中小玩家下一步就該考慮如何讓自己旗下的虛擬偶像生命力長(zhǎng)一些。而這個(gè)問(wèn)題將成為很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，可能是元宇宙真正來(lái)臨之前，大部分虛擬偶像公司的痛點(diǎn)。”虛擬人研發(fā)工作者張堯（化名）說(shuō)道。

誠(chéng)然，虛擬偶像本身是虛擬的，但粉絲對(duì)虛擬偶像的喜愛(ài)其實(shí)是對(duì)其背后故事的認(rèn)同，偶像發(fā)展過(guò)程中最重要的就是“內(nèi)容”。當(dāng)虛擬人變成了虛擬網(wǎng)紅，就面臨著要從部分公司的追逐戰(zhàn)演化為一個(gè)完整的行業(yè)，僅有光鮮亮麗的外表還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

圖 | 騰訊游戲?qū)W院提出的IP內(nèi)容在用戶層與商業(yè)鏈中的價(jià)值關(guān)系圖

從事虛擬人研發(fā)工作3年的張堯告訴筆者：“大廠加持或許將在很長(zhǎng)一段時(shí)間主導(dǎo)運(yùn)營(yíng)和商業(yè)化主線的建設(shè)，而中小玩家如果沒(méi)有明確的立足點(diǎn)，最終在虛擬人的世界里也會(huì)被人遺忘。”

自始至終，虛擬偶像都需要一個(gè)內(nèi)容生態(tài)，從故事里走出來(lái)的人才能更鮮活。對(duì)于一系列自主打造的虛擬偶像，能再造一個(gè)“玲娜貝兒”式的角色或許很值得期待，但沒(méi)有迪士尼那樣的品牌號(hào)召力和配套，虛擬偶像如何穿越生命周期之問(wèn)，只能用內(nèi)容持續(xù)塑造外界的認(rèn)知，就像崔筱盼、AYAYI還在社交平臺(tái)接著演繹她們的故事。

03 火熱背后難掩“燒錢(qián)”本質(zhì)

可以說(shuō)，大廠與資本的涌入，讓虛擬偶像賽道變得更加火熱。但火熱的背后，難掩“燒錢(qián)”的本質(zhì)。

做一個(gè)崔筱盼需要花費(fèi)多少錢(qián)？

筆者了解到，從最初創(chuàng)意到最終呈現(xiàn)，崔筱盼耗費(fèi)的時(shí)間成本也超過(guò)半年。

張堯表示：“在第一步建模上，虛擬偶像就花費(fèi)不菲。如果是2D建?？赡苤恍枰?0萬(wàn)元左右，但是3D建模就需要幾十萬(wàn)甚至幾百萬(wàn)，后面一系列流程花費(fèi)更是不少。”在張某看來(lái)，虛擬偶像的投入產(chǎn)出比“特別低”。“我們以前的項(xiàng)目能做下來(lái)，全靠B站投資，燒錢(qián)來(lái)做技術(shù)，其實(shí)到現(xiàn)在快3年了也沒(méi)回本。”

除了技術(shù)燒錢(qián)，范蠡也表示，虛擬偶像的IP打造也很燒錢(qián)。除了柳夜熙、AYAYI、集原美這些已經(jīng)小有名氣的虛擬偶像IP，大部分的虛擬偶像還在艱難“破圈”中。

目前，國(guó)內(nèi)有數(shù)萬(wàn)個(gè)虛擬偶像，但實(shí)現(xiàn)盈利的卻只有30%。屈臣氏、鐘薛高、中國(guó)聯(lián)通都推出了自己的虛擬人，但它們就沒(méi)能爆紅。

初音未來(lái)等IP能夠經(jīng)久不衰，主要得益于粉絲長(zhǎng)期以來(lái)的情感投射，并因此與虛擬形象之間形成了強(qiáng)烈的情感羈絆。即便是國(guó)內(nèi)的頂流洛天依，也是花了6年時(shí)間才實(shí)現(xiàn)盈利。

問(wèn)題歸根結(jié)底只在一點(diǎn)，虛擬偶像在這個(gè)并不虛擬的世界里，需要一種合理的自處方式。如果它只是一味地對(duì)外輸出形象，卻不能帶來(lái)產(chǎn)出，偶像背后的大廠們遲早不會(huì)繼續(xù)“為愛(ài)發(fā)電”。

那么，對(duì)于虛擬偶像而言，到底什么樣的變現(xiàn)方式才更體面？

04 困在流量牢籠里的虛擬偶像

對(duì)活在互聯(lián)網(wǎng)上的虛擬偶像而言，流量依然是商業(yè)化之母——當(dāng)然，如果元宇宙的世界觀形成了，虛擬偶像或許會(huì)有新的發(fā)展。但至少目前看來(lái)，不管是崔筱盼還是AYAYI，虛擬偶像的商業(yè)化，方式和需求依然很現(xiàn)實(shí)。

抖音上柳夜熙子鼠妝仿裝挑戰(zhàn)吸引超1482.3萬(wàn)人觀看，東方美學(xué)超現(xiàn)實(shí)KOL翎__LING在小紅書(shū)種草，時(shí)尚博主AYAYI在微博曬出入職阿里的員工卡，還有各大品牌的虛擬代言人形象紛紛亮相。

不難看出，對(duì)虛擬偶像而言，其變現(xiàn)方式始終困在流量囚籠里。

艾媒咨詢的《2021中國(guó)虛擬偶像行業(yè)發(fā)展及網(wǎng)民調(diào)查研究報(bào)告》指出，2020年中國(guó)虛擬偶像核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模為34.6億元，預(yù)計(jì)2021年達(dá)到62.2億元。作為對(duì)比，2021年中國(guó)虛擬偶像周邊市場(chǎng)的規(guī)模卻預(yù)計(jì)能達(dá)到1074.9億元。簡(jiǎn)言之，捧紅一個(gè)虛擬人再挖掘周邊產(chǎn)業(yè)反而具有更高的性價(jià)比。

經(jīng)筆者梳理，在中國(guó)虛擬偶像的變現(xiàn)途徑占比中，版權(quán)占比60%，多以販賣(mài)周邊衍生品的形式，剩下的廣告代言占比30%-35%，演唱會(huì)占比5%-10%。這三種途徑明顯屬于贏家通吃。

2020年底，虛擬人“集原美”入駐小紅書(shū)，跟品牌方開(kāi)始了一波代言推廣，隨后“LING翎”代言口紅、“AYAYI”與Bose合作等案例紛紛出現(xiàn)，掀起了一波寫(xiě)實(shí)虛擬人出鏡熱。對(duì)于一些新銳潮流品牌而言，選擇寫(xiě)實(shí)虛擬人作為形象代言人很劃算，一方面價(jià)格和當(dāng)紅潮流明星相比并不高，另一方面也能通過(guò)虛擬人的形式證明自己品牌的“前沿性”。

品牌為什么對(duì)虛擬偶像青睞有加？

在電子商務(wù)研究所所長(zhǎng)崔麗麗看來(lái)，虛擬偶像不會(huì)出現(xiàn)道德風(fēng)險(xiǎn)，對(duì)品牌來(lái)說(shuō)安全系數(shù)更高；也不會(huì)出現(xiàn)個(gè)人因素影響商業(yè)關(guān)系的情況。

創(chuàng)壹科技董事長(zhǎng)謝多盛也有同樣的看法：“不管是明星還是MCN的簽約紅人，其實(shí)都會(huì)遇到個(gè)人生活影響職業(yè)的情況，如果是虛擬資產(chǎn)，風(fēng)險(xiǎn)性會(huì)小很多。”

張堯告訴筆者，品牌看中虛擬偶像，最重要的因素，其實(shí)是其背后的Z世代消費(fèi)群體，畢竟他們代表著未來(lái)的消費(fèi)能力。燃麥科技負(fù)責(zé)人就曾公開(kāi)表示：“AYAYI有近半的粉絲是18-24歲的Z世代人群，我們可以為品牌描繪他們?cè)谠钪嬷械娜滦蜗?，幫助品牌拓寬用戶圈層?rdquo;

但商業(yè)版圖的背后，也隱藏著一些“灰色裂縫”。比如虛擬偶像做美妝博主帶貨一事，市場(chǎng)一直存在爭(zhēng)議。有粉絲曾評(píng)論：“虛擬人來(lái)做美妝博主，推薦的化妝品虛擬人用了也體現(xiàn)不了真實(shí)的效果。”

一家MCN機(jī)構(gòu)的負(fù)責(zé)人對(duì)筆者表示：“品牌選擇與虛擬偶像合作，可能也是嘗鮮，如果一直是一張建模臉，用戶也會(huì)看膩，而且請(qǐng)?zhí)摂M偶像代言的成本很高，與相同粉絲量級(jí)的KOL相比，價(jià)格至少是后者的3-5倍。”

“（對(duì)于）虛擬人來(lái)說(shuō)，最體面的商業(yè)變現(xiàn)是元宇宙概念下虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界連接而產(chǎn)生的商業(yè)化變現(xiàn)”，張堯表示。不過(guò)，想達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，現(xiàn)在還差得太遠(yuǎn)。“現(xiàn)在，只能實(shí)現(xiàn)1.0版本，比如跟平臺(tái)、傳統(tǒng)IP合作，共創(chuàng)數(shù)字人或者做一些虛擬資產(chǎn)，未來(lái)什么走向，還要看元宇宙的發(fā)展情況。”

05 結(jié)語(yǔ)

元宇宙設(shè)想中虛擬與現(xiàn)實(shí)互通的狀態(tài)能否實(shí)現(xiàn)？

虛擬偶像真的能做到和《失控玩家》里的蓋伊一樣——具有真實(shí)、不違和的外形，還要有和真實(shí)人類(lèi)投射在元宇宙世界里完全交互的能力嗎？

張堯雖然對(duì)此充滿希望，但也認(rèn)為需要時(shí)間。他認(rèn)為，只有當(dāng)虛擬人與真人建立真正的關(guān)系，才會(huì)推進(jìn)這一賽道走入下一步。“虛擬偶像不解決內(nèi)容生態(tài)的問(wèn)題，那它就是一張冰冷無(wú)效的皮。當(dāng)下可以很熱，但如果跟每個(gè)人都沒(méi)有關(guān)系，熱度就會(huì)消失。”

在他看來(lái)，把職業(yè)細(xì)分成記者、歌手、健身教練等多個(gè)領(lǐng)域，再將虛擬人投入其中是更容易實(shí)現(xiàn)的路徑。“充當(dāng)健身教練的虛擬人只負(fù)責(zé)給你上私教課，你們不會(huì)成為無(wú)話不談的朋友，大家首先要做的應(yīng)該是降低期待。”

《她》是張堯最喜歡的一部科幻電影。影片末尾，男主Theodore意識(shí)到自己的AI女友Samantha并不屬于他一個(gè)人，不過(guò)環(huán)顧四周，地鐵里的乘客仍沉浸在與AI伴侶的相處中。Samantha對(duì)男主已不再重要，但對(duì)很多人而言仍然不可或缺。

作者 | 來(lái)自鎂客星球的嘉禾望崗