從幻想到現(xiàn)實(shí)，VR從萌生到廣為人知的那些事兒

隨著元宇宙的火爆，VR（Virtual Reality，虛擬現(xiàn)實(shí)）作為通向虛擬空間的入口，也再次迎來了一波發(fā)展的高潮。

你以為，搞明白了VR，就是時代的弄潮兒？其實(shí)，這玩意早就經(jīng)歷了多年的起起伏伏，許多出現(xiàn)在教科書上的，你可能壓根就想象不到的人，都曾以出其不意的方式體驗(yàn)過VR。

早在30多年前，錢學(xué)森，這位共和國兩彈一星功勛獎?wù)芦@得者，就注意到了VR技術(shù)，并給它起了一個浪漫的中文名字：“靈境”。“Virtual Reality，此詞中譯，可以是1. 人為景境；2. 靈境。我特別喜歡‘靈境’，中國味特濃。”此外，錢老還在這封給友人的信件中預(yù)言，這一技術(shù)將引發(fā)全球性的技術(shù)革命。

1998年，87歲高齡的錢老還寫了一篇名為《用“靈境”是實(shí)事求是的》的短文。里面寫道：“我們傳統(tǒng)文化正好有一個表達(dá)這種情況的詞：‘靈境’；這比‘臨境’好，因?yàn)檫@個境是虛的，不是實(shí)的。”錢老認(rèn)為，“靈境”技術(shù)的發(fā)展將使人與計(jì)算機(jī)的“深度結(jié)合”在將來成為可能。并且，“靈境”可以還用來擴(kuò)展人腦的感知，使人機(jī)結(jié)合達(dá)到全新的高度。“我對靈境技術(shù)及多媒體的興趣在于，它能大大擴(kuò)展人腦的知覺，因而使人進(jìn)入前所未有的新天地，新的歷史時代要開始了！”錢老于1911年出生，而VR技術(shù)則發(fā)軔于1932年。彼時錢老年方21歲，還未從交通大學(xué)畢業(yè)。直到錢老80歲時，VR才進(jìn)入他的視野。

那時，大多數(shù)90后還沒有出生。

一般技術(shù)的發(fā)展，經(jīng)過一輪的駝峰曲線就差不多發(fā)展起來了。而VR則在出生之后，雖偶有爆發(fā)，但總體來說長期處于被人遺忘的角落。直到近期的元宇宙的爆火，VR技術(shù)才再次迎來了新一波的高潮。

下面，我們就來簡要回顧下VR從萌生到廣為人知的那一段隱秘的歷史。

第一階段：幻想

1932年，英國著名作家阿道司·赫胥黎在長篇小說《美麗新世界》中，以26世紀(jì)為背景，幻想了未來社會中人們的生活場景，里面提到“頭戴式設(shè)備可以提供圖像，氣味，聲音等一系列真實(shí)的感官體驗(yàn)，以便讓觀眾能夠更好的沉浸在電影的世界中。”

1935年，美國的斯坦利·威因鮑姆寫了一篇名為《皮格馬利翁的眼鏡》科幻小說。書中提到一個精靈族教授發(fā)明了一副眼鏡，戴上這副眼鏡后，就能進(jìn)入到電影當(dāng)中，看到、聽到、嘗到、聞到和觸到各種東西，成為故事的主角，還能跟故事中的人物交流。

這兩篇小說是對虛擬現(xiàn)實(shí)帶來的沉浸式體驗(yàn)的最初描寫，這些最有趣的頭腦創(chuàng)造出來的神奇設(shè)備，在今天看來無疑就是VR頭盔了。

第二階段：萌芽

1963年，美國的未來學(xué)家雨果·根斯巴克發(fā)布了他的發(fā)明—Teleyeglasses：一款頭戴式的電視收看設(shè)備。這個人造詞的意思由電視+眼睛+眼鏡組成，雖說離今天所說的VR技術(shù)差別還有點(diǎn)大，但VR的種子已經(jīng)埋下。

1965年，美國科學(xué)家伊凡·蘇澤蘭提出了感覺、交互真實(shí)的人機(jī)協(xié)作新理論，之后，美國空軍開始用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)來做飛行模擬訓(xùn)練。1968年，伊凡·蘇澤蘭研發(fā)出視覺沉浸的頭盔式立體顯示器和頭部位置跟蹤系統(tǒng)，叫做達(dá)摩克利斯之劍。這種頭戴式顯示器相當(dāng)原始，也相當(dāng)沉重，不得不被懸掛在天花板上，但其形態(tài)上已經(jīng)接近我們現(xiàn)在看到的VR設(shè)備了。

經(jīng)過這些聰明大腦不斷的努力，VR終于不再是科幻小說中的情節(jié)，在現(xiàn)實(shí)中已經(jīng)開始了萌芽。

第三階段：破土

1982年，導(dǎo)演史蒂文·利斯伯吉爾執(zhí)導(dǎo)的一部劇情片《電子世界爭霸戰(zhàn)》上映，第一次將虛擬現(xiàn)實(shí)帶給了大眾，對后來的VR的普及影響深遠(yuǎn)。隨后，在美國上世紀(jì)的整個80年代，科技圈掀起了一股VR熱。

1983年，美國國防部與陸軍共同制訂了仿真組網(wǎng)計(jì)劃，隨后宇航局開始開發(fā)用于火星探測的虛擬環(huán)境視覺顯示器。這款虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備叫VIVED VR，能在訓(xùn)練的時候幫助宇航員增強(qiáng)太空工作臨場感。

1984年，賈瑞恩·拉尼爾創(chuàng)辦的VPL Research公司推出了一系列的VR產(chǎn)品，包括數(shù)據(jù)手套、 VR頭顯、環(huán)繞音響、3D引擎、VR操作系統(tǒng)等。

盡管這些產(chǎn)品價(jià)格非常昂貴，離普通人的生活還有相當(dāng)?shù)木嚯x，但畢竟賈瑞恩·拉尼爾是第一個將VR設(shè)備推向民用市場的人，因此他以“虛擬現(xiàn)實(shí)之父”的美名被載入史冊。

第四階段：生長

20世紀(jì)90年代，VR開啟了全球第一波熱潮，并迎來了VR街機(jī)游戲的短暫繁榮。與此同時，科技公司也紛紛布局VR。

1994年，虛擬現(xiàn)實(shí)建模語言、建模語言出現(xiàn)，為圖形數(shù)據(jù)的網(wǎng)絡(luò)傳輸和交互奠定基礎(chǔ)。1995年，任天堂推出了當(dāng)時最知名的游戲外設(shè)設(shè)備之一Virtual Boy，但這款革命性的產(chǎn)品，由于太過于前衛(wèi)得不到市場的認(rèn)可。

1998年，索尼也推出了一款類虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備，極盡炫酷之能事。1999年上映的電影《黑客帝國》，被稱為最全面呈現(xiàn)VR場景的電影，它展示了一個全新的世界，異常震撼的超人表現(xiàn)和逼真的世界一直是虛擬現(xiàn)實(shí)行業(yè)夢寐以求希望能實(shí)現(xiàn)的場景。

縱觀整個上世紀(jì)90年代，基本當(dāng)時的科技公司都在VR，但都以失敗告終，原因主要是技術(shù)還不夠成熟，產(chǎn)品成本奇高。但通過這一代開拓者的努力嘗試，為后面VR的積累和擴(kuò)展打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。與此同時，虛擬現(xiàn)實(shí)在全世界得到進(jìn)一步的推廣，盡管還是未得到市場的認(rèn)可，但該領(lǐng)域的技術(shù)理論卻在悄然完善。

第五階段：蟄伏

在本世紀(jì)的前十年里，智能手機(jī)井噴式發(fā)展，虛擬現(xiàn)實(shí)仿佛被人遺忘。盡管在市場嘗試上不太樂觀，但人們從未停止在VR領(lǐng)域的研究和探索。由于VR技術(shù)在科技圈已經(jīng)充分?jǐn)U展，科學(xué)界與學(xué)術(shù)界對其越來越重視，VR在醫(yī)療、飛行、制造和軍事領(lǐng)域開始得到深入的應(yīng)用研究。

2006年，美國國防部就花了2000多萬美金建立了一套虛擬世界的《城市決策》培訓(xùn)計(jì)劃，一方面提高大家的應(yīng)對城市危機(jī)能力，另一方面測試技術(shù)的水平。2008年，美國南加州大學(xué)的臨床心理學(xué)家利用虛擬現(xiàn)實(shí)治療創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙，通過開發(fā)了一款“虛擬伊拉克”的治療游戲，幫助那些從伊拉克回來的軍人患者。

這些例子都在證明，這段時間雖然不見VR明顯地開枝散葉，其根系卻已開始滲透到各個領(lǐng)域，不斷地吸收養(yǎng)分，不斷地積蓄著力量，等待著爆發(fā)的時刻。

第六階段：蘇醒

2014年，VR設(shè)備初創(chuàng)公司Oculus被互聯(lián)網(wǎng)巨頭Facebook以20億美金收購，該事件強(qiáng)烈刺激了科技圈和資本市場，沉寂了那么多年的虛擬現(xiàn)實(shí)，終于迎來了爆發(fā)。得益于智能手機(jī)在近幾年的高速發(fā)展，VR設(shè)備所需的傳感器、液晶屏等零件價(jià)格降低，解決量產(chǎn)和成本的問題，VR離普及越來越近了，全球的VR創(chuàng)業(yè)者迅速暴增。同年，各大公司紛紛開始推出自己的VR產(chǎn)品，谷歌推出了廉價(jià)易用的Cardboard，三星推出了Gear VR等，消費(fèi)級的VR開始大量涌現(xiàn)。

2015年末，一份高盛的預(yù)測報(bào)告引爆了VR業(yè)界。主流科技媒體再次把2016年VR扶到了元年的位置上，虛擬現(xiàn)實(shí)正式成為“風(fēng)口”，由此拉開了轟轟烈烈的VR創(chuàng)業(yè)熱潮。2018年，在巴塞羅那舉辦的世界通信大會上，華為演示了其云VR方案，在該架構(gòu)下，所有的VR應(yīng)用均運(yùn)行在云端，利用云端的強(qiáng)大計(jì)算能力和渲染能力實(shí)現(xiàn)VR應(yīng)用運(yùn)行結(jié)果的處理，并把云端處理過的畫面和聲音再經(jīng)過超低時延的5G網(wǎng)絡(luò)發(fā)送到VR設(shè)備上。

5G，以其超高的下載速率和超低的時延，解除了線纜的羈絆，大幅降低了對VR終端的硬件門檻，非常有利于VR的普及。乘著5G的風(fēng)帆，VR似乎已經(jīng)振翅欲飛。

第七階段：爆發(fā)

然而，VR并沒有隨著5G網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模建設(shè)而一飛沖天，它淪為了一個口頭禪般的5G花瓶，在各式各樣的站臺上反反復(fù)復(fù)的演示和體驗(yàn)。除了吸引眼球之外，VR似乎也沒有其他的用武之處了。

VR產(chǎn)業(yè)，似乎又進(jìn)入了低潮。然而，那堅(jiān)冰之下的暗潮涌動卻再也難以按捺。“靈境”，一直在等待一個破局的契機(jī)。

2021年3月，游戲公司Roblox在紐交所上市，首日股價(jià)上升54.4%，市值超過400億美元。這是全球首家將元宇宙概念寫進(jìn)上市招股書的公司，被稱為“元宇宙第一股”。9月，字節(jié)跳動斥資90億元收購專業(yè)做VR的公司Pico，開始布局元宇宙，這也成就了目前為止中國VR 行業(yè)最大的一筆收購案。10月，F(xiàn)acebook改名為Meta，全面押寶元宇宙。同時，也將元宇宙的入口——VR也一并推上了風(fēng)口浪尖。

扎克伯格宣稱，為了在未來10年內(nèi)讓盡可能多的人用上XR設(shè)備（含VR、AR、MR等），他愿意采取類似于主機(jī)行業(yè)的砸錢換市場模式，前期通過補(bǔ)貼，減少或者放棄硬件銷售利潤，然后通過補(bǔ)貼，減少或者放棄銷售利潤，然后通過軟件銷售，以及圍繞這一市場的周邊經(jīng)濟(jì)來彌補(bǔ)，比如游戲、應(yīng)用銷售、廣告等。

大佬以如此堅(jiān)定的決心躬身入局，必將給業(yè)界帶來強(qiáng)烈的羊群效應(yīng)。VR產(chǎn)業(yè)，將隨著元宇宙一起，當(dāng)風(fēng)輕借力，一舉入高空。在接下來的10年，讓我們穿上武裝到牙齒的VR裝備，共同在元宇宙中遨游吧。