LE Audio：助聽(tīng)器市場(chǎng)的神助攻

在剛剛結(jié)束的全國(guó)第七次人口普查中，中國(guó)人口結(jié)構(gòu)的新變化引起廣泛的關(guān)注，其中60歲及以上人口達(dá)到了2.64億人，占比為18.70%，與2010年相比上升了5.44個(gè)百分點(diǎn)，中國(guó)老齡化的趨勢(shì)正在加劇。于是，如何更好地服務(wù)“銀發(fā)”一族，開(kāi)啟“銀發(fā)”經(jīng)濟(jì)的討論也熱鬧了起來(lái)。

對(duì)于老年人來(lái)說(shuō)，由于身體生理機(jī)能的減退而帶來(lái)的不便，是青壯年人難以想象的，聽(tīng)覺(jué)障礙就是其中之一。根據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）推算，2020年全球有殘疾性聽(tīng)力損失的總計(jì)有3.6億人，而在65歲以上人群中，每3個(gè)人當(dāng)中就會(huì)有1人遭受聽(tīng)力損失的困擾。

為老年人解決這個(gè)煩心事，最常見(jiàn)的辦法就佩戴助聽(tīng)器等聽(tīng)力輔具，因此人們可以想見(jiàn)，隨著整個(gè)世界都在步入老齡化的階段，對(duì)于助聽(tīng)器的需求量也會(huì)在未來(lái)幾年呈現(xiàn)持續(xù)的增長(zhǎng)。據(jù)Fortune Business Insights的統(tǒng)計(jì)，2018年全球聽(tīng)力輔具市場(chǎng)規(guī)模為83.9億美元，到2026年，預(yù)計(jì)將達(dá)到144.5億美元，復(fù)合年增長(zhǎng)率約為7.2％。

而與此同時(shí)，助聽(tīng)器的市場(chǎng)滲透率并不高。有數(shù)據(jù)顯示，在美國(guó)聽(tīng)力障礙者的助聽(tīng)器佩戴率約24.6%，而在中國(guó)僅有5%，這就進(jìn)一步激發(fā)了大家對(duì)于這一市場(chǎng)的想象空間。有專(zhuān)家預(yù)測(cè)，受老齡化和低滲透率兩個(gè)因素疊加的影響，未來(lái)中國(guó)助聽(tīng)器市場(chǎng)的容量應(yīng)該可以達(dá)到數(shù)千億元的規(guī)模。

助聽(tīng)器市場(chǎng)的變局

不過(guò)想要加速向這個(gè)美好的市場(chǎng)情景疾馳，我們免不了要去克服一些“摩擦力”，其中最主要的一點(diǎn)，就是來(lái)自助聽(tīng)器固有商業(yè)模式的限制。

助聽(tīng)器在其近百年的發(fā)展歷史中，一直被定義為是“醫(yī)療器械”，也就是說(shuō)用戶(hù)在使用之前，需要經(jīng)過(guò)持證的助聽(tīng)器驗(yàn)配師、聽(tīng)力師或者聽(tīng)力學(xué)家進(jìn)行驗(yàn)配服務(wù)，方可購(gòu)買(mǎi)佩戴。這種“標(biāo)準(zhǔn)化助聽(tīng)器+定制化服務(wù)”的商業(yè)服務(wù)模式，一直延續(xù)至今，它在恪守嚴(yán)謹(jǐn)?shù)尼t(yī)學(xué)要求的同時(shí)，也不可避免地增加了助聽(tīng)器用戶(hù)的門(mén)檻。這實(shí)際上也是導(dǎo)致助聽(tīng)器市場(chǎng)滲透率不高的原因之一。

但是隨著市場(chǎng)和需求的發(fā)展，這樣的生態(tài)正在發(fā)生改變。在美國(guó)，2017年國(guó)會(huì)批準(zhǔn)了OTC（Over-The-Counter）助聽(tīng)器的使用，也就是說(shuō)未來(lái)用戶(hù)能夠像購(gòu)買(mǎi)OTC非處方藥那樣，直接通過(guò)柜臺(tái)或網(wǎng)店購(gòu)買(mǎi)到OTC類(lèi)型的助聽(tīng)器，而助聽(tīng)器的驗(yàn)配工作則是在專(zhuān)用的手機(jī)APP上完成——用戶(hù)可以通過(guò)APP完成自我聽(tīng)力損失診斷，APP會(huì)根據(jù)測(cè)試結(jié)果準(zhǔn)備聲學(xué)配置文件報(bào)告，并基于這些報(bào)告形成個(gè)性化的配置文件，用軟件的方式對(duì)于通用助聽(tīng)器進(jìn)行“私人定制”，滿(mǎn)足用戶(hù)個(gè)性化的要求。

OTC助聽(tīng)器的出現(xiàn)帶來(lái)的好處顯而易見(jiàn)：

一方面，這可以解決醫(yī)療資源的短缺的問(wèn)題，要知道在許多低收入國(guó)家/地區(qū)，每600萬(wàn)人口中才有1位聽(tīng)覺(jué)病專(zhuān)家，獲得專(zhuān)業(yè)醫(yī)療資源實(shí)屬不易。

另一方面，更容易“獲得”，也就意味著可以覆蓋更多潛在的聽(tīng)力障礙患者——特別是輕度患者——使得他們的病患可以得到及時(shí)的處置。

據(jù)悉，2018年8月，美國(guó)FDA授權(quán)的第一款OTC助聽(tīng)器已經(jīng)投入市場(chǎng)，這也就意味著未來(lái)更多的國(guó)家也會(huì)效仿，逐漸放寬對(duì)助聽(tīng)器產(chǎn)品的管制，將OTC助聽(tīng)器這條“鯰魚(yú)”放進(jìn)這個(gè)市場(chǎng)。

實(shí)際上在醫(yī)療健康領(lǐng)域，這種專(zhuān)業(yè)醫(yī)療資源“消費(fèi)化”的傾向，已經(jīng)是非常普遍的現(xiàn)象，也是大勢(shì)所趨。這種趨勢(shì)已經(jīng)吸引了不少科技公司躍躍欲試，希望跨界其中，比如在三星的Galaxy Buds Pro藍(lán)牙耳機(jī)中就新增了聽(tīng)力增強(qiáng)功能，這也算是一次積極地“試水”吧。

圖1：具有聽(tīng)力增強(qiáng)功能的三星Galaxy Buds Pro藍(lán)牙耳機(jī)（圖片來(lái)源：網(wǎng)絡(luò)）

強(qiáng)勁的技術(shù)動(dòng)力

既然助聽(tīng)器市場(chǎng)已經(jīng)被“攪動(dòng)”，那么相應(yīng)的技術(shù)準(zhǔn)備也就要加速了。

從助聽(tīng)器的原理來(lái)看，它就是一個(gè)“聲音放大器”——外界的聲音由麥克風(fēng)接收，并轉(zhuǎn)換成一個(gè)模擬信號(hào)，然后通過(guò)ADC拾取并轉(zhuǎn)換成一個(gè)數(shù)字信號(hào)；接下來(lái)，這個(gè)數(shù)字信號(hào)會(huì)交給DSP通過(guò)特殊的算法進(jìn)行處理和調(diào)節(jié)，這也是整個(gè)過(guò)程中最具“技術(shù)含量”的一環(huán)，諸如多通道寬動(dòng)態(tài)壓縮、自動(dòng)降噪、動(dòng)態(tài)聲反饋抑制、方向性調(diào)節(jié)等處理都是在此實(shí)現(xiàn)的；然后被處理優(yōu)化的數(shù)字信號(hào)會(huì)被重新轉(zhuǎn)換為模擬信號(hào)，進(jìn)而轉(zhuǎn)換成能夠讓助聽(tīng)器用戶(hù)聽(tīng)到的聲波。

不過(guò)對(duì)于一個(gè)OTC助聽(tīng)器來(lái)說(shuō)，除了要具備傳統(tǒng)數(shù)字助聽(tīng)器中的麥克風(fēng)、主處理器和受話器三個(gè)核心部件，滿(mǎn)足基本的音頻處理要求之外，還需要具有一些新特性，比如：

未來(lái)人們會(huì)逐漸發(fā)現(xiàn)，助聽(tīng)器這一專(zhuān)業(yè)設(shè)備，與耳機(jī)等大眾通用聽(tīng)覺(jué)產(chǎn)品之間的界限會(huì)越來(lái)越“模糊”，比如如今無(wú)線耳機(jī)所追求的降噪、透?jìng)鞯裙δ埽瑢?shí)際上都帶有助聽(tīng)器的屬性，而將一些大眾化的功能疊加在助聽(tīng)器產(chǎn)品上，也會(huì)令未來(lái)助聽(tīng)器產(chǎn)品的形態(tài)發(fā)生令人欣喜的變化。

在推動(dòng)助聽(tīng)器產(chǎn)品迭代升級(jí)的諸多技術(shù)因素中，有一個(gè)技術(shù)如今備受矚目，這就是LE Audio，它是伴隨著藍(lán)牙5.2規(guī)范而推出的一個(gè)新技術(shù)。從字面上理解，它就是要基于BLE低功耗藍(lán)牙連接——而不是經(jīng)典藍(lán)牙——進(jìn)行音頻的傳輸和處理，在確保低功耗特質(zhì)的前提下，開(kāi)啟全新的音頻應(yīng)用體驗(yàn)。

為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，LE Audio發(fā)展出了三個(gè)全新的技能：

可代替專(zhuān)業(yè)驗(yàn)配師的智能聽(tīng)覺(jué)診斷功能，這需要相應(yīng)的硬件和軟件算法的支持。

無(wú)線連接技術(shù)，使得助聽(tīng)器可以與外部設(shè)備（如手機(jī)）之間進(jìn)行數(shù)據(jù)交互，這對(duì)于用戶(hù)數(shù)據(jù)分析、設(shè)備軟件升級(jí)等都很有必要。

更佳的音頻體驗(yàn)，這不僅包括便利的無(wú)線音頻連接、更高的音頻質(zhì)量，也包括更豐富的音頻擴(kuò)展功能，這都是提升用戶(hù)體驗(yàn)的關(guān)鍵所在。

如果仔細(xì)觀察上述這些特性，不難發(fā)現(xiàn)，這些低功耗、高音質(zhì)、多重串流音頻的特性，對(duì)于藍(lán)牙助聽(tīng)器的開(kāi)發(fā)將大有裨益，它不僅可以滿(mǎn)足僅用BLE連接就可同時(shí)實(shí)現(xiàn)低功耗數(shù)據(jù)和音頻信號(hào)傳輸?shù)囊螅部梢岳脧V播音頻和多串流音頻將助聽(tīng)器的功能擴(kuò)展到更廣的應(yīng)用場(chǎng)景，促使其從一個(gè)單純的聽(tīng)力輔助設(shè)備變身為一個(gè)音頻信息中樞，這其中潛在的商業(yè)價(jià)值，亟待人們?nèi)ネ诰颉?/p>

全新的LC3音頻編解碼器，具有高音質(zhì)、低功耗、低延時(shí)的特點(diǎn)，將完勝經(jīng)典藍(lán)牙音頻的SBC編碼技術(shù)。

多重串流音頻技術(shù)，支持一個(gè)音頻源設(shè)備和多個(gè)音頻接收設(shè)備之間傳輸多個(gè)獨(dú)立、同步的音頻流，實(shí)現(xiàn)個(gè)性化的音頻內(nèi)容分享。

廣播音頻，可使音頻源設(shè)備將音頻流廣播至無(wú)線多臺(tái)無(wú)線音頻接收設(shè)備，方便音頻內(nèi)容的高效分發(fā)。

圖2：LE Audio的四個(gè)新特性（圖片來(lái)源：SIG）

當(dāng)然，對(duì)于助聽(tīng)器這個(gè)已經(jīng)存在了“百年”的生態(tài)，變革并非在朝夕間就能完成。但是有了LE Audio這樣過(guò)硬的技術(shù)做支撐，及其連帶的整個(gè)藍(lán)牙技術(shù)社區(qū)的影響力，勢(shì)必會(huì)促使更多的注意力和推動(dòng)力注入到助聽(tīng)器這個(gè)領(lǐng)域，發(fā)起一次“神助攻”，助力市場(chǎng)最終達(dá)成所愿。