號稱匹敵英特爾，IBM的Power9處理器在人工智能領(lǐng)域有多大競爭力

IBM 希望憑借其針對 AI 優(yōu)化的處理器在超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心市場上搶占一塊地盤。

多年來，英特爾一直主宰著服務(wù)器處理器市場，現(xiàn)在，這個市場擠進來越來越多的競爭對手。今年早些時候，AMD 推出了 EPYC 服務(wù)器處理器，上個月，高通也發(fā)布了基于 ARM 架構(gòu)的 Centriq 2400 服務(wù)器芯片。

IBM 也是服務(wù)器處理器市場中的一員。本周二，IBM 宣布推出首款采用全新 Power9 處理器的系統(tǒng)，該處理器旨在為人工智能（AI）工作負載提供可以匹敵英特爾方案的性能。IBM 既有的 Power Systems 客戶群可以為這些系統(tǒng)提供市場，但真正的市場機會可能來自于向第三方出售 Power9 芯片。谷歌是 IBM 的老客戶，此外，為美國能源部建造的兩臺超級計算機也都采用了 IBM 新的 Power9 芯片和英偉達的 GPU。

戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變
IBM 早在四年前就開始設(shè)計 Power9 處理器，最初的目標是構(gòu)建一個能夠處理 AI 和深度學(xué)習(xí)工作負載所涉及的大量數(shù)據(jù)的新架構(gòu)。上一代 Power8 處理器于 2014 年年中問世。

隨著 Power8 的出現(xiàn)，IBM 的戰(zhàn)略發(fā)生了轉(zhuǎn)變。IBM 和包括 Google、英偉達等公司在內(nèi)的合作伙伴在 2013 年創(chuàng)立了 OpenPOWER 基金會，該基金會的目標是圍繞 Power 架構(gòu)建立一個生態(tài)系統(tǒng)。IBM 從 Power8 開始允許第三方圍繞其 Power 處理器搭建系統(tǒng)，并設(shè)計定制版本?，F(xiàn)在，OpenPOWER 基金會有 300 多個成員。

在戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變之前，IBM 根本就沒有機會拿下超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心市場上任何有分量的份額。Google 和 Facebook 這樣的云計算和互聯(lián)網(wǎng)公司都在設(shè)計他們自己的系統(tǒng)，這使得他們只能選擇英特爾的處理器架構(gòu)。開放了 Power 處理器架構(gòu)后，2015 年 IBM 的一位高管表示，IBM 的目標是要拿下超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心市場 10％到 20％的份額，當時 IBM 的市場份額基本為零。OpenPOWER 模式推廣艱難，但是這種戰(zhàn)略仍有可能取得顯著的市場份額。

想要贏得超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心市場份額，x86 架構(gòu)是最大的攔路虎。目前，只有英特爾和 AMD 能夠制造 x86 處理器，由于英特爾多年來壟斷著數(shù)據(jù)中心市場，x86 儼然已經(jīng)成為數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域中事實上的標準。支持 Power 或者 ARM 等獨立體系架構(gòu)絕非易事。不過，對 IBM 而言，好消息是谷歌正在致力于使其數(shù)據(jù)中心擺脫對英特爾處理器的依賴。這家搜索引擎巨頭去年宣布，正在開發(fā)基于 Power9 處理器的服務(wù)器體系結(jié)構(gòu)，并在其工具鏈中全面支持 Power 架構(gòu)。

谷歌平臺副總裁 Bart Sano 在 Power9 系統(tǒng)的新聞發(fā)布會上表示：“谷歌對最新的 Power9 技術(shù)的進展很滿意并感到振奮。Power9 的 OpenCAPI 總線和支持大容量內(nèi)存的能力為谷歌繼續(xù)推進數(shù)據(jù)中心的創(chuàng)新提供了更多機會。”

這對 IBM 意味著什么？
英特爾通過銷售其 Xeon 服務(wù)器處理器賺得盆缽盈滿。第三季度，英特爾的數(shù)據(jù)中心事業(yè)部為公司貢獻了 49 億美元營收，創(chuàng)造了 23 億美元營業(yè)收入。不用太多的市場份額，IBM 的利潤增長就會體現(xiàn)出來。

IBM 在數(shù)據(jù)中心處理器市場的份額將來自于向谷歌等公司直接銷售芯片，以及向客戶銷售 Power 系統(tǒng)?；?Power9 架構(gòu)的 AC922 專為人工智能而設(shè)計，并主要針對數(shù)據(jù)吞吐量進行了優(yōu)化。IBM 宣稱，通過使用 OpenCAPI 和英偉達的 NVLink 技術(shù)，該系統(tǒng)的數(shù)據(jù)傳輸速度可以達到英特爾系統(tǒng)的 9.5 倍。

對 IBM 而言，Power9 的成功不僅意味著銷售更多的硬件，還能促進更多的軟件銷售。IBM 的長期戰(zhàn)略是提供包括硬件、軟件和服務(wù)在內(nèi)的集成解決方案。據(jù) IBM 介紹，它是“唯一一家能夠為企業(yè)提供將前沿硬件、軟件和最新的開源創(chuàng)新成果結(jié)合在一起的基礎(chǔ)架構(gòu)的供應(yīng)商?！?/p>

Power9 未來還有很長的路要走，能否從英特爾手中奪得有分量的市場份額也未可知。不過，超過 300 個合作伙伴致力于推動 POWER 生態(tài)系統(tǒng)的發(fā)展，使得 POWER9 成為 IBM 在數(shù)據(jù)中心市場中勝算最大的機會。

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