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2015 年 6 月 1 日,英特爾以每股 54 美元(總額約 167 億美元)現(xiàn)金收購全球第二大 FPGA 廠商 Altera,這是英特爾收購歷史上最大的一筆,可謂志在必得。英特爾為什么要這么做?隨著云技術的發(fā)展與云數(shù)據(jù)量的激增,數(shù)據(jù)中心對于并行計算的需求越來越多,部分數(shù)據(jù)中心已經(jīng)開始使用 FPGA 來代替部分服務器以適應超大數(shù)據(jù)量的處理要求。而 FPGA 集成的 CPU 核以 ARM 為主,ARM 公司又一直對服務器市場虎視眈眈,英特爾自然不希望在服務器領域被 ARM 插腳,因此收下了 Altera,說白了就是為了維持在服務器領域的霸主地位。
有人對這場收購做了幾大預測:
1. 豐富英特爾產(chǎn)品線,英特爾會將 FPGA 整合到自身處理器中,為企業(yè)客戶提供整合了 FPGA 產(chǎn)品的芯片解決方案;
2. 促進英特爾代工廠的利用率。英特爾每年要為生產(chǎn)工藝投資數(shù)十億美元,全面收購 Altera 后,將能最大化利用工廠的先進制程,并在生產(chǎn)大而復雜的 FPGA 過程中累積更多的經(jīng)驗;
3. 布局物聯(lián)網(wǎng),用于“智慧城市”、工廠自動化系和通信基站,而非終端;
4. 打擊競爭對手,Altera 的客戶包括了 IBM 和 ARM 等,同時他們也是英特爾的競爭對手。英特爾收購 Altera 后,IBM 和 ARM 將不得不尋求其他的 FPGA 供應商,如 Xilinx、Microsemi、Lattice 等。
也有專家認為,從英特爾的發(fā)展史來看,英特爾是靠內生增長起來,并購并不是其核心競爭力和基因,和 Altera 的文化未必融合。
2015 年 12 月 19 日,Intel 官方宣布正式完成對 Altera 的收購流程,167 億美元(約合人民幣 1080 億元)的交易額也已全部以現(xiàn)金方式支付,Altera 變身英特爾可編程解決方案事業(yè)部(PSG)。Intel 表示,收購 Altera 將使其在高速增長的數(shù)據(jù)中心、IoT 物聯(lián)網(wǎng)市場上獲得全新產(chǎn)品,同時 Intel 還計劃將 FPGA 的產(chǎn)品與其 Xeon 處理器進行高度定制、整合,預計明年發(fā)布相關產(chǎn)品。
如今距離這場收購已經(jīng)過去一年半,英特爾和 Altera 到底進行了怎樣的整合?當初的預測實現(xiàn)了多少?
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支持 ARM 架構還是支持英特爾架構?
按照正常思路,英特爾會將 Altera 的 FPGA 進行整合,向市面上推出現(xiàn)在比較流行的異構處理器,給客戶更寬的選擇范圍。Altera 也要從原來的 ARM 架構轉移到英特爾的 X86 架構,以更好地配合英特爾的主流業(yè)務。
而目前我們所看到的是,PSG 的 FPGA 產(chǎn)品會繼續(xù)支持 ARM 架構,理由是原來 Altera 已經(jīng)有 1000 多家客戶,現(xiàn)在改換架構就要中斷服務,這樣會損害用戶的利益。筆者認為,ARM 架構的能耗水平 X86 架構難以達到,而英特爾數(shù)據(jù)中心也面臨降低能耗的問題,堅持 ARM 架構是來自客戶的需求,也是滿足自身的需要。雖然這看起來像是一個笑話,英特爾將 Altera 娶進門,結果生的娃卻帶有 ARM 的基因,但是如果看到娃將來很有出息,英特爾表示忍了。
代工廠還是要緊抓臺積電的手
Altera 的 FPGA 產(chǎn)品一直是在臺積電生產(chǎn),當然也是看重了臺積電不斷更新的工藝制程,如今是否要全部轉到英特爾的工廠中,這樣還會給英特爾的代工廠帶來一筆不小的單子,以緩解代工廠的成本壓力?如今我們看到 Stratix 10 已經(jīng)采用了英特爾 14nm 工藝生產(chǎn),但是 PSG 表示,他們和臺積電的合作歷史已經(jīng)長達十幾年,未來還會繼續(xù)合作。
筆者認為這是一種保險的做法,因為英特爾的工藝更新速度已經(jīng)落后于臺積電,為了確保能夠生產(chǎn)出有競爭力的 FPGA 產(chǎn)品,PSG 也不能將全部訂單轉移到英特爾代工廠,也只有保持 FPGA 產(chǎn)品的競爭力才能保持或者拿到更多的市場份額。從這點來講,Altera 的產(chǎn)品線對于英特爾來說是把雙刃劍,如果全部拿回來可能影響產(chǎn)品性能,如果放手給臺積電自己的代工廠就面臨繼續(xù)虧空的囧境,英特爾的痛只有英特爾知道。
要盈利,不是做安閑主婦
Altera 被英特爾收購以后,人們一度為賽靈思擔憂,甚至有人提議賽靈思應該賣給高通,如今高通已經(jīng)將恩智浦收入囊中,這個預測就此打住。筆者想說的是,Altera 嫁入豪門就會高枕無憂嗎?最近的英特爾 ISDF 已經(jīng)聲明,英特爾收購 Altera 的目的是要其擴大市場范圍,贏得更多利潤。
英特爾的優(yōu)勢 PSG 可以借助,比如代工廠優(yōu)勢,銷售網(wǎng)絡等,但是市場上還有成千上萬的客戶,面對賽靈思在 28nm 和 16nm 的成功,英特爾不想拱手讓出這一市場。而且我們不要忘記,英特爾也有盈利壓力,2016 年的財報低于預期,如果只是讓 Altera FPGA 服務于自身業(yè)務股東是有意見的。英特爾 PSG 還是要以擴大市場,盈利為第一目標。
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