Silicon Labs：芯片廠商的下一站--軟件廠商？

“可能大家對 Silicon Labs 的認知更多是這是家硬件公司，但我們現(xiàn)在想向大家傳達的是我們也是一家做軟件的公司”。Silicon Labs 公司軟件工程副總裁 Skip Ashton 近日在一次媒體交流會上如是說。

軟件定義一切
之所以會有這樣的信號，歸根結(jié)底還是市場需求所致。Silicon Labs 如今積極投身于為物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用提供產(chǎn)品、技術(shù)和解決方案的支持，而看下現(xiàn)在的時間點，距離物聯(lián)網(wǎng)概念開始被關(guān)注過去了差不多 8 年時間，隨著物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的一步步落地在實際產(chǎn)品和系統(tǒng)設(shè)計中出現(xiàn)的問題也開始集中，比較突出的是標準林立和系統(tǒng)設(shè)計復雜度的提升。近幾年有業(yè)內(nèi)公司逐漸喊出了軟件定義一切的口號，意在通過軟件給這些問題找到一個出口。

Silicon Labs 公司軟件工程副總裁 Skip Ashton

伴隨這一趨勢，我們確實看到芯片廠商在軟件方面的投入越來越多，Silicon Labs 也是其中之一，“我們通過收購不同的公司獲得了更多軟件技術(shù)，通過整合不同公司的高素質(zhì)技術(shù)人員組成了目前強大的軟件團隊?！盨kip 表示，他本人就是通過收購加入 Silicon Labs 公司。

如果將物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)開發(fā)分解為 IC 層、物理層、鏈路層、網(wǎng)絡(luò)層和應(yīng)用設(shè)計工具，那么現(xiàn)在芯片廠商的工作就不僅是提供 IC 產(chǎn)品，而是要幫助用戶盡可能簡化在應(yīng)用層以下的所有設(shè)計需求。很多廠商在做的一件事就是將一些標準化的部分盡可能模塊化、軟件化，變成用戶的可選項，并通過簡單易用的開發(fā)工具幫助客戶完成系統(tǒng)設(shè)計、驗證、分析等工作。

就在 10 月初，Silicon Labs 公司宣布收購了 RTOS 廠商 Micrium，此次收購的目的也是為了幫助開發(fā)者簡化物聯(lián)網(wǎng)設(shè)計，通過獲得的實時操作系統(tǒng) RTOS 技術(shù)來加強上面提到的物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)開發(fā)不同層面的資源分配和協(xié)同問題。

短距離無線通信標準的軟件實現(xiàn)
短距離無線通信功能已成為物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品的標配，雖然還有一些私有化的標準和小眾的通信標準，但包括藍牙、ZigBee、WiFi 在內(nèi)的幾大通用標準目前已逐漸成為市場的主流，這幾種標準的通信協(xié)議也成為芯片廠商可進行軟件定義的部分，而在具體應(yīng)用中存在的問題是很多用戶不是單純針對某個單一生態(tài)系統(tǒng)來進行產(chǎn)品設(shè)計，需要靈活的調(diào)整以滿足不同標準、不同規(guī)格的應(yīng)用需求，因此希望擁有設(shè)計彈性。同時 ZigBee、藍牙本身也有不同的標準，當面臨不同標準的選擇，可能對用戶的產(chǎn)品設(shè)計時間造成影響。

Skip 剛剛參加過在香港舉行的 ZigBee 聯(lián)盟年會，他本人從 2004 年就開始參與 ZigBee 開發(fā)，現(xiàn)在是 ZigBee 體系架構(gòu)審查委員會主席。他同時也是藍牙 Mesh 協(xié)議組織的重要成員，以及 Thread 聯(lián)盟的總監(jiān)。這一系列的頭銜都是在顯示 Silicon Labs 在短距離無線通信協(xié)議方面的技術(shù)優(yōu)勢?！拔覀冎С诌w移到下一代 ZigBee 標準 ZigBee 3.0，芯科是此領(lǐng)域的領(lǐng)導者之一；對已有 ZigBee HA 和 ZLL 的產(chǎn)品我們還會繼續(xù)支持；我們也支持未來的 Thread 網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)協(xié)議；目前正在開發(fā)基于藍牙標準來做配對的功能；在平臺中加入 Bootloader 功能便于后續(xù)升級；支持 IP 網(wǎng)絡(luò)，提供網(wǎng)關(guān)參考設(shè)計；我們也有對 WiFi/ZigBee 共存環(huán)境的支持，這種應(yīng)用需求在增多，如在路由器中增加 ZigBee 芯片，解決兩個 2.4GHz 信號的相互干擾問題?！盨kip 還補充，在 Sub GHz 以下的無線通信應(yīng)用中，Silicon Labs 也是領(lǐng)導廠商之一。

“Silicon Labs 在不同區(qū)域都有領(lǐng)導型客戶在主導無線通信的應(yīng)用，我們可提供不同模組和協(xié)議的軟件組合給客戶。最新推出的物聯(lián)網(wǎng) SoC 平臺 EFR32 可以支持包括藍牙、ZigBee 等在內(nèi)的所有的無線通信協(xié)議軟件，資源最為豐富”Skip 強調(diào)，EFR32 是一款采用 Cortex-M4 內(nèi)核的 SoC 產(chǎn)品，具有 256KB 的閃存空間，Skip 提到，Silicon Labs 后續(xù)還會進行閃存的升級，便于軟件的進一步升級更新以適應(yīng)新的標準協(xié)議的推出。

顯然，受競爭和實際應(yīng)用需求的驅(qū)動，芯片廠商的角色正從硬件供應(yīng)商變成綜合服務(wù)的提供商，硬件、軟件、方案以及其他各種可能幫助客戶簡化設(shè)計、加速產(chǎn)品開發(fā)的內(nèi)容會不斷添加到芯片廠商的服務(wù)列表中。

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