ARM的新紀(jì)元

上周的CCBN 2013期間，ARM公司向國(guó)內(nèi)媒體宣布了其最新發(fā)展規(guī)劃以及對(duì)中國(guó)市場(chǎng)的一些戰(zhàn)略投入和關(guān)注點(diǎn)，ARM未來(lái)的4大核心領(lǐng)域計(jì)算、服務(wù)器、網(wǎng)絡(luò)連接及嵌入式圖形處理器。

經(jīng)過(guò)近三十年的發(fā)展，在如今的處理器領(lǐng)域，ARM可謂無(wú)人不知，我們看到的一個(gè)事實(shí)是基于ARM內(nèi)核的微控制器產(chǎn)品幾乎進(jìn)入了所有的一線處理器廠商的產(chǎn)品線，并向更多的二、三線擴(kuò)散。此外，一向低調(diào)的GPU IP業(yè)務(wù)已形成了相當(dāng)?shù)氖袌?chǎng)規(guī)模，基于ARMv7、ARMv8架構(gòu)的服務(wù)器產(chǎn)品也開(kāi)始陸續(xù)上市。ARM基于自身打造強(qiáng)大生態(tài)系統(tǒng)的能力，正在向一個(gè)新的ARM紀(jì)元出發(fā)。就在今年，ARM的新舊CEO更替也似乎預(yù)示著這樣一個(gè)新節(jié)點(diǎn)。ARM公司全球業(yè)務(wù)拓展執(zhí)行副總裁Antonio Viana稱(chēng)新任CEO Simon Seagars為ARM的“stable choice”。Simon與卸任的Warren East共事多年，也深深融入和繼承了ARM的文化和氣質(zhì)。相信ARM已有一條清楚的未來(lái)藍(lán)圖，現(xiàn)在需要的是一個(gè)堅(jiān)定而有力的踐行者。

ARM的前景毋庸置疑，筆者無(wú)意再捧臭腳，不妨來(lái)和大家分析和分享一下ARM未來(lái)之路可能存在的機(jī)遇和挑戰(zhàn)：

1. 避不開(kāi)的英特爾

近年來(lái)隨著便攜應(yīng)用的高速發(fā)展以及傳統(tǒng)PC業(yè)務(wù)的萎縮，讓我們覺(jué)得英特爾在移動(dòng)計(jì)算領(lǐng)域節(jié)節(jié)敗退，而ARM則是春風(fēng)得意。去年ARM的64位ARMv8架構(gòu)的推出，宣布其產(chǎn)品開(kāi)始進(jìn)入服務(wù)器領(lǐng)域，ARM要來(lái)侵蝕英特爾最核心的領(lǐng)域，而外界也紛紛將之視為ARM與英特爾的全面開(kāi)戰(zhàn)。

我們看到ARMv8的首批授權(quán)商中包括國(guó)內(nèi)的海思半導(dǎo)體，而ARM公司的技術(shù)支持人員也提到，除海思外國(guó)內(nèi)還有一家不便透露姓名的半導(dǎo)體廠商也在進(jìn)行基于ARMv8的處理器開(kāi)發(fā)。ARM預(yù)計(jì)在2014年，將會(huì)有基于其最新64位內(nèi)核的服務(wù)器產(chǎn)品上市。

在CCBN的現(xiàn)場(chǎng)，筆者在與華為的工程師的交流中也獲悉，華為現(xiàn)有服務(wù)器產(chǎn)品中采購(gòu)自海思半導(dǎo)體的產(chǎn)品比例很少，同時(shí)華為也在等著海思的ARM 64位架構(gòu)的處理器芯片，屆時(shí)將第一時(shí)間開(kāi)發(fā)基于ARM架構(gòu)的服務(wù)器產(chǎn)品，但這部分產(chǎn)品應(yīng)該是面向那些對(duì)價(jià)格、功耗比較敏感的市場(chǎng)。華為的工程師透露，從性能上，ARM一時(shí)還無(wú)法和英特爾的x86競(jìng)爭(zhēng)。

另一方面，雖未得到官方證實(shí)，但相信通過(guò)收購(gòu)MIPS的部分專(zhuān)利，ARM今后也會(huì)加強(qiáng)自己在64位內(nèi)核上的技術(shù)實(shí)力。

2. MCU+GPU的競(jìng)爭(zhēng)者

這兩年越來(lái)越多的提到它的GPU內(nèi)核，ARM的數(shù)據(jù)顯示，2012年其圖形處理器IP Mali系列的總出貨量實(shí)現(xiàn)了飛躍，達(dá)1.5億，預(yù)計(jì)2013年其總出貨量將超2.4億，并發(fā)展超過(guò)25家合作伙伴。

筆者在和ARM的技術(shù)支持工程師的交流中也了解到，目前ARM的很多合作伙伴都會(huì)采用MCU+GPU的方式打包從ARM同時(shí)獲得IP授權(quán)進(jìn)行產(chǎn)品開(kāi)發(fā)。相信這在未來(lái)會(huì)成為一種模式。

相信ARM龐大的生態(tài)系統(tǒng)會(huì)幫它很大的忙，但競(jìng)爭(zhēng)仍不可避免。隨著MIPS的專(zhuān)利被分拆，ARM在GPU領(lǐng)域的最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Imagination獲得了MIPS的一部分專(zhuān)利，相信也是為了使自己能夠獲得更多的內(nèi)核資源，提高在MCU+GPU領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)力。

3. FPGA引領(lǐng)的異構(gòu)時(shí)代

隨著3D IC技術(shù)和SoC FPGA產(chǎn)品的發(fā)展，F(xiàn)PGA的異構(gòu)模式將成為未來(lái)的一大趨勢(shì)和新的產(chǎn)品形態(tài)。這對(duì)ARM而言應(yīng)該是很大的利好，因?yàn)榕cFPGA廠商的合作會(huì)讓ARM IP的出貨量大大提升，而其產(chǎn)品的應(yīng)用模式也出現(xiàn)更多可能。

我們也知道業(yè)界一個(gè)最新消息是Altera開(kāi)始和英特爾合作14nm的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)，未來(lái)不排除英特爾將Altera收入囊中，開(kāi)發(fā)基于x86內(nèi)核的SoC FPGA的可能，畢竟FPGA的未來(lái)前景相當(dāng)廣闊。可以說(shuō)MCU+FPGA的組合會(huì)逐漸替代傳統(tǒng)的DSP/ASSP/ASIC以及GPU。

4. 工藝之戰(zhàn)

數(shù)字芯片對(duì)工藝的依賴(lài)將越發(fā)明顯，目前制程已進(jìn)入14nm節(jié)點(diǎn)。在這個(gè)節(jié)點(diǎn)上我們看到英特爾已經(jīng)領(lǐng)先了一步，其三柵極晶體管技術(shù)將在今年年底實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。而其他晶圓廠包括臺(tái)積電、IBM和三星的FinFET技術(shù)還在研發(fā)中，ARM和這三大代工廠都有緊密的合作，但進(jìn)度上肯定還是會(huì)落后于有自己技術(shù)積累和晶圓廠強(qiáng)大支持的英特爾。