Flex Logix被收購背后的AI考量

今天看到的新聞，嵌入式FPGA和AI IP公司Flex Logix被ADI公司收購，這家成立10年的公司的技術(shù)資產(chǎn)和技術(shù)團(tuán)隊(duì)已全部轉(zhuǎn)移到ADI。

Flex Logix 由首席執(zhí)行官 Geoff Tate、首席技術(shù)官 Cheng Wang 和加州大學(xué)洛杉磯分校教授 Dejan Markovic 于 2014 年創(chuàng)立，其基礎(chǔ)是 Wang 在 Markovic 指導(dǎo)下攻讀博士學(xué)位時(shí)所做的工作。

據(jù)報(bào)道，ADI是Flex Logix的eFPGA第一個(gè)客戶，另外兩家公開的大客戶包括了Dialog（2019年可配置電源管理 IC）和瑞薩電子的ForgeFPGA，實(shí)際上都是基于Flex Logix的IP。

eFPGA就是Solution for uncertainty

這個(gè)定位和FPGA產(chǎn)品的目標(biāo)是一致的，只不過eFPGA是可以通過IP賣給SoC設(shè)計(jì)廠商，融合到客戶的產(chǎn)品里，來為ASIC/SoC增加靈活性，使得自己的產(chǎn)品適用面更廣，這是eFPGA吸引關(guān)注的重要原因。

市場上的eFPGA公司有名的大概有以下七家：Achronix、Flex Logix、Menta、NanoXplore、Adicsys、QuickLogic、Efinix。這七家公司基本囊括了3種商業(yè)模式和技術(shù)實(shí)現(xiàn)途徑，Achronix算是同時(shí)提供FPGA和eFPGA的公司、三家家法國公司Menta和NanoXplore和Adicsys則是提供軟IP eFPGA，F(xiàn)lex Logix的產(chǎn)品則全部是硬核eFPGA，QuickLogic也有用GloablFoundry工藝的硬IP，Efinix應(yīng)該也是硬IP。

ADI為什么收購Flex Logix？我覺得還是跟下面這款產(chǎn)品有關(guān)。

2020年Flex Logix推出了其AI 加速器芯片 InferX X1，實(shí)際原理還是源自其eFPGA架構(gòu)，可以幫助客戶實(shí)現(xiàn)SoC 設(shè)計(jì)中的 AI 或 DSP 模塊。

高端的需求來自AI/機(jī)器學(xué)習(xí)，這個(gè)領(lǐng)域面臨著算法的變化，同時(shí)卻是一個(gè)高計(jì)算需求的應(yīng)用，所以需要加入大的eFPGA滿足其要求。Flex Logix曾號(hào)稱其InferX X1是業(yè)界最快、效率最高的AI推理芯片，在目標(biāo)檢測算法YOLOv3上勝過英偉達(dá)的Xavier NX。

大家都想搭上AI這趟高速快車，英偉達(dá)已經(jīng)牢牢占據(jù)了局端訓(xùn)練和推理的王座，但是在邊緣側(cè)的推理算力加速方面，還有很大的應(yīng)用空間，這個(gè)領(lǐng)域里eFPGA有相當(dāng)大的贏面，可能會(huì)成為物聯(lián)網(wǎng)的下一個(gè)熱點(diǎn)。ADI也需要提前布局，不能錯(cuò)過AI的下一波風(fēng)口。

FPGA的核心技術(shù)其實(shí)非常稀缺，未來必將是各大廠商爭奪的戰(zhàn)略技術(shù)資源。國產(chǎn)FPGA公司雖然也已經(jīng)有一些產(chǎn)品，但是核心技術(shù)上和國外公司還有很大的差距。

大家的關(guān)注力現(xiàn)在都集中在英偉達(dá)上面，其實(shí)邊緣推理的領(lǐng)域暗流涌動(dòng)已經(jīng)很久了，各大MCU國際大廠都在緊鑼密鼓地推出類似TinyML大模型內(nèi)置的MCU芯片，用于工業(yè)邊緣推理場景。我們的AG32也已經(jīng)將FPGA邏輯融入了MCU內(nèi)核中，必將在未來的AI邊緣側(cè)占據(jù)一席之地。