又獲56億美元融資，Waymo帶領(lǐng)Robotaxi復(fù)蘇

作者 | 章漣漪，編輯 | 邱鍇俊

Waymo又拿到一筆融資，額度高達(dá)56億美元，要加速Robotaxi落地。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月25日，谷歌母公司Alphabet旗下的自動(dòng)駕駛子公司W(wǎng)aymo宣布，已完成新一輪超額認(rèn)購的56億美元投資，由Alphabet領(lǐng)投，Andreessen Horowitz、Fidelity、Perry Creek、Silver Lake（銀湖資本）、Tiger Global和T. Rowe Price繼續(xù)參與。

這是Waymo迄今為止籌集的最大一輪融資。根據(jù)其規(guī)劃，新的投資將用于加速與優(yōu)步（Uber）的合作。今年9月，雙方宣布將于2025年在美國奧斯汀和亞特蘭大推出無人駕駛出租車（Robotaxi）服務(wù)。

目前，Waymo已經(jīng)在舊金山、洛杉磯和菲尼克斯等地向公眾提供Robotaxi服務(wù)。“今年，我們在商業(yè)上取得了令人難以置信的進(jìn)步?！盬aymo稱，如今已經(jīng)能夠?qū)崿F(xiàn)每周提供超10萬次付費(fèi)行程，比去年增加了十倍。以Waymo為首，在經(jīng)歷了2023年的低谷之后，美國Robotaxi賽道正在逐步恢復(fù)，并進(jìn)一步壯大。

01、Alphabet開始兌現(xiàn)承諾

這筆錢，應(yīng)該是此前承諾的初步落地。今年7月，在Alphabet第二季度財(cái)報(bào)電話會(huì)議上，Alphabet首席財(cái)務(wù)官Ruth Porat表示，會(huì)繼續(xù)追加對Waymo的投資，最新的一筆50億美元將在未來幾年內(nèi)分批到賬。在Ruth Porat看來，新一輪融資將會(huì)使得Waymo繼續(xù)保持世界領(lǐng)先自動(dòng)駕駛公司的地位?！癢aymo是Alphabet長期投資的一個(gè)重要范本”。

馬斯克對Alphabet投資Waymo新聞發(fā)表評論不過，此次Waymo并未公布具體的投資比例，只是表示Alphabet領(lǐng)投，其他參與者也基本都是Waymo的老朋友。作為全球自動(dòng)駕駛領(lǐng)域龍頭，Waymo一直被認(rèn)為是行業(yè)風(fēng)向標(biāo)，也吸引了眾多頂級資本關(guān)注。不過，直到2020年3月，Waymo才進(jìn)行首輪外部融資，籌集資金22.5億美元，創(chuàng)下該領(lǐng)域的單筆融資紀(jì)錄。

據(jù)Waymo披露，這一輪投資主要由Silver Lake（銀湖資本），加拿大退休金計(jì)劃投資委員會(huì)和阿布扎比的主權(quán)財(cái)富基金Mubalada牽頭，其他投資者包括汽車零部件供應(yīng)商Magna International（麥格納）和Andreessen Horowitz，以及汽車零售巨頭AutoNation，以及Alphabet。從這份名單來看，首批外部投資者團(tuán)隊(duì)不可謂不豪華。

銀湖資本是管理規(guī)模超百億美金的全球PE，為阿里巴巴投資方；阿布扎比的主權(quán)財(cái)富基金Mubalada是和沙特公共投資基金齊名的主權(quán)財(cái)富基金，為軟銀愿景基金的出資方；AutoNation是全美最大的汽車經(jīng)銷商，它與Waymo建立合作關(guān)系，給Waymo帶來了實(shí)際的訂單。同年5月，Waymo又宣布，再次獲得新投資方的7.5億美金的追加投資，投資方團(tuán)隊(duì)依然強(qiáng)大，都是全球知名投資機(jī)構(gòu)，包括T.Rowe Price Associates、Perry Creek資本和富達(dá)管理研究。

兩個(gè)月，拿到30億美元融資，但這還沒有結(jié)束。2021年，Waymo進(jìn)行了第二輪外部融資，又成功拿下25億美元，投資方包括Alphabet、安德森·霍洛維茨、富達(dá)、銀湖、T.Rowe Price、淡馬錫和老虎環(huán)球等。此后很長時(shí)間，全球自動(dòng)駕駛投融資市場進(jìn)入低迷期，鮮有資本在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域投入如此巨額資金。直到如今，Alphabet攜眾多“老朋友”再次加磅Waymo，56億美元，又是一筆巨款。

02、不斷拓展商業(yè)化可能性

拿到新一輪融資后，Waymo最迫切的是：商業(yè)化、更大規(guī)模的商業(yè)化。Waymo聯(lián)合首席執(zhí)行官Tekedra Mawakana和Dmitri Dolgov發(fā)布聲明稱，他們將利用這筆資金來擴(kuò)展和推進(jìn)Waymo Driver的商業(yè)應(yīng)用：“有了這筆最新的投資，并通過擴(kuò)大與優(yōu)步的合作伙伴關(guān)系，我們將繼續(xù)歡迎更多乘客使用我們在舊金山、鳳凰城、洛杉磯以及奧斯汀和亞特蘭大的Waymo One叫車服務(wù)。”

目前，Waymo擁有約700輛無人駕駛汽車，并運(yùn)營著美國唯一的商用無人駕駛出租車服務(wù)“Waymo One”。Waymo One是Waymo面向乘客的無人駕駛網(wǎng)約車服務(wù)，于2018年推出，是世界上第一個(gè)正式上線的該類服務(wù)。其商業(yè)模型非常簡單，主要是基于無人動(dòng)駕駛出租車服務(wù)，在運(yùn)營范圍內(nèi)，通過Waymo One應(yīng)用程序提供完全自動(dòng)駕駛的出租車服務(wù)，送乘客到達(dá)目的地。

根據(jù)最新數(shù)據(jù)，Waymo的Robotaxi業(yè)務(wù)每周可以提供超10萬次付費(fèi)行程，比去年增加了十倍。盡管業(yè)務(wù)在不斷往前推進(jìn)，但Waymo也意識到，自營平臺無法獲得足夠的流量和訂單支持，這不僅意味著需要持續(xù)“輸血”，更重要的是，無法獲得大量數(shù)據(jù)以幫助自動(dòng)駕駛技術(shù)進(jìn)一步迭代升級。因此，Waymo也在不斷對外尋求合作。早在2019年，Waymo即宣布與Lyft合作，在Lyft平臺投入10輛Robotaxi，積極探索更多可能性。

今年9月，它又宣布，從2025年初開始，將和優(yōu)步在奧斯汀和亞特蘭大推出無人駕駛出租車服務(wù)。在奧斯汀和亞特蘭大，優(yōu)步的客戶可以通過其應(yīng)用程序呼叫Waymo的無人駕駛出租車服務(wù)，且這些服務(wù)只能通過優(yōu)步的應(yīng)用程序提供。

合作中，優(yōu)步將管理Waymo I-Pace車隊(duì)，包括提供車輛清潔、維修和其他一般倉庫運(yùn)營服務(wù)。Waymo則繼續(xù)負(fù)責(zé)車輛的測試和運(yùn)營，包括道路援助和某些乘客支持功能。

商業(yè)化落地也需要技術(shù)的支持，根據(jù)Waymo介紹，用戶數(shù)量增加的同時(shí)，Waymo也會(huì)將Waymo Driver 的安全性和移動(dòng)性優(yōu)勢擴(kuò)展到更多地方，為此，今年8月，Waymo 剛剛亮相了第六代Waymo Driver，未來其與極氪和現(xiàn)代的合作車型將搭載第六代自動(dòng)駕駛技術(shù)。Waymo最早于2015年推出原型車Firefly，之后依次和FCA、捷豹、極氪以及現(xiàn)代打造了四款Robotaxi車型。當(dāng)下Waymo主要運(yùn)營的車輛是捷豹 I-PACE。

Waymo基于第六代Waymo Driver打造車型根據(jù)Waymo的描述，第六代Waymo Driver是從頭開始設(shè)計(jì)硬件和軟件，借助13個(gè)攝像頭、4個(gè)激光雷達(dá)、6個(gè)雷達(dá)和一系列外部音頻接收器 (EAR)，可在顯著降低成本的同時(shí)提高性能。不過，與特斯拉Cybercab不同，Waymo系列車型都保留了方向盤等傳統(tǒng)設(shè)計(jì)。降本增效、融資合作，Waymo不斷在為大規(guī)模商業(yè)化，最終實(shí)現(xiàn)正向收益努力。

03政策持續(xù)支持無人駕駛

不止Waymo，今年以來，美國Robotaxi發(fā)展明顯加快。一方面，Uber極其主動(dòng)，陸續(xù)宣布與Cruise、Waymo，甚至比亞迪等企業(yè)開展Robotaxi合作；另一方面，Cruise正通過“人工手動(dòng)駕駛”和“有監(jiān)督的駕駛”的方式進(jìn)行測試，以期逐漸恢復(fù)運(yùn)營。

部分美國Robotaxi企業(yè)情況。圖片來源：國泰君安證券此外，10月10日特斯拉舉辦的“We，Robot”發(fā)布會(huì)也成為美國Robotaxi市場的一個(gè)重要催化劑。實(shí)際上，美國Robotaxi的發(fā)展也經(jīng)歷了多個(gè)階段，起起伏伏。

首先是2009年至2016年的萌芽階段，Waymo前身為2009年成立的Google自動(dòng)駕駛項(xiàng)目，2016年，該項(xiàng)目從Google獨(dú)立出來，成為Waymo。此時(shí)美國Robotaxi行業(yè)還處于發(fā)展初期，未形成系統(tǒng)的制度體系，產(chǎn)業(yè)初步萌芽。

2016年至2022年是快速發(fā)展期，各家企業(yè)Robotaxi技術(shù)不斷進(jìn)步的同時(shí)，政策也持續(xù)“開口”，提供測試、試點(diǎn)和商業(yè)部署的土壤。這段時(shí)間Waymo也在快速成長，成功落地多個(gè)地區(qū)。

2023年進(jìn)入低谷期，其中最標(biāo)志性事件是Cruise由于交通事故導(dǎo)致Robotaxi業(yè)務(wù)被暫停。Waymo受到影響，也于2023年進(jìn)行了十年來首次裁員，并暫停了自動(dòng)駕駛卡車業(yè)務(wù)。今年以來，Robotaxi來到了恢復(fù)期，這背后企業(yè)活力十足，不斷加大投入的同時(shí)，政策也在不斷給予支持。

整體來看，美國聯(lián)邦和各州對自動(dòng)駕駛持比較開放的態(tài)度，主要體現(xiàn)在安全員要求和車內(nèi)設(shè)計(jì)。安全員方面，部分州允許在符合一定的條件下，用于測試和運(yùn)營的自動(dòng)駕駛車輛（SAE 分級下的 L4/5）可以不配置車內(nèi)安全員，這些條件包括能夠執(zhí)行最小風(fēng)險(xiǎn)條件、符合當(dāng)?shù)亟煌ò踩ㄒ?guī)、設(shè)有保險(xiǎn)、與遠(yuǎn)程安全員之間存在通信鏈路等。車內(nèi)設(shè)計(jì)方面，2022年3月NHTSA即發(fā)布文件表示，允許L4/5級自動(dòng)駕駛車輛取消方向盤、加速器和剎車踏板等傳統(tǒng)設(shè)備，但必須能達(dá)到與現(xiàn)有車輛相同的安全標(biāo)準(zhǔn)。

且各州在發(fā)放測試運(yùn)營牌照的過程中，如果自動(dòng)駕駛車輛不符合現(xiàn)有FMVSS標(biāo)準(zhǔn)，主機(jī)廠也可以通過尋求NHTSA的豁免以進(jìn)行測試運(yùn)營。同時(shí)，在得到各州的批準(zhǔn)以后，Robotaxi廠商可以開展測試。根據(jù)2024年4月美國自動(dòng)駕駛行業(yè)協(xié)會(huì)AVIA發(fā)布的“State of AV”報(bào)告，美國俄勒岡州、阿肯色州、俄亥俄州、賓夕法尼亞州等地都已有廠商進(jìn)行自動(dòng)駕駛汽車測試。

在開放Robotaxi運(yùn)營的各個(gè)州中，加州進(jìn)展較快，廠商需要在該州依次經(jīng)歷“測試、試點(diǎn)、部署”三個(gè)階段。其中“部署”與“試點(diǎn)”的區(qū)別在于，部署階段各Robotaxi廠商可以進(jìn)行收費(fèi)，類似實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，試點(diǎn)期間則不能收費(fèi)。

不過，和中國類似，試點(diǎn)地區(qū)并非全域開放，而是在指定區(qū)域運(yùn)營。例如，截止2024年8月，Waymo在鳳凰城大都會(huì)區(qū)、舊金山灣區(qū)和洛杉磯縣三地的運(yùn)營區(qū)域分別只有315平方英里、55平方英里和79平方英里；這意味著Waymo運(yùn)營區(qū)域占三地的比例分別為2.16%、0.79%和1.93%，占比很小。

同時(shí)，測試運(yùn)營的過程中，Robotaxi廠商仍需遵守運(yùn)營時(shí)間、車速和天氣方面的要求，并需要每季度提交數(shù)據(jù)報(bào)告。盡管依然很弱小，但在各方努力下來看，Robotaxi的聲量大了很多，行業(yè)似乎在向好。