OpenAI，困于“遙遙領(lǐng)先”

作者：陳彬，編輯：李墨天

轟動全球的大型連續(xù)劇“奧特曼去哪兒”劃上了句號，但OpenAI的煩心事并沒有結(jié)束。

Sam Altman能在短時間內(nèi)官復(fù)原職，離不開微軟忙前忙后。今年以來，微軟一直在幫助好兄弟做大做強。不僅追加投資了100億美金，還大規(guī)模調(diào)用了微軟研究院的人力，要求放下手頭的基礎(chǔ)科研項目，全力將GPT-4等基礎(chǔ)大模型落地成產(chǎn)品，用OpenAI武裝到牙齒[1]。

但很多人不知道的是，今年9月，微軟研究院負(fù)責(zé)人Peter Lee曾接到過一個秘密項目——打造OpenAI的替代品。

第一個“去OpenAI化”的，正是微軟的首個大模型應(yīng)用Bing Chat。

據(jù)The Information爆料，微軟正嘗試將原本集成在Bing當(dāng)中的OpenAI大模型，逐步替換成自研版本。11月的Ignite開發(fā)者大會上，微軟宣布Bing Chat更名為Copilot，如今市場定位與ChatGPT頗為相似——很難不讓人多想。

全新的Copilot

不過，微軟的初衷并不是OpenAI的技術(shù)能力有瑕疵，也不是預(yù)見到了OpenAI管理層的分歧，真實原因有點讓人哭笑不得：

因為OpenAI的技術(shù)能力太強了。

開著蘭博基尼送外賣

促使微軟自研大模型的契機，是OpenAI的一次失敗[3]。

ChatGPT轟動全球之際，OpenAI的計算機科學(xué)家們正在忙于一個代號為Arrakis的項目，希望對標(biāo)GPT-4打造一個稀疏模型（sparse model）。

這是一種特殊的超大模型：處理任務(wù)時，模型只有特定部分會被激活。例如當(dāng)用戶需要生成一段摘要時，模型會自動激活最適合該工作的部分，不必每次都調(diào)動整個大模型。

相較于傳統(tǒng)的大模型，稀疏模型擁有更快的響應(yīng)速度和更高的準(zhǔn)確性。更重要的是它可以大大降低推理的成本。

翻譯成人話就是，殺雞再也不用牛刀了——而這正是微軟所看重的。

谷歌對稀疏模型優(yōu)勢的總結(jié)

輿論聊到大模型成本時，總愛談?wù)?、8位數(shù)的訓(xùn)練成本，以及天文數(shù)字的GPU開支。但對大多數(shù)科技公司而言，模型訓(xùn)練和數(shù)據(jù)中心建設(shè)只是一次性的資本開支，一咬牙并非接受不了。相比之下，日常運行所需的昂貴推理成本，才是阻止科技公司進一步深入的第一道門檻。

因為在通常情況下，大模型并不像互聯(lián)網(wǎng)那般具備明顯的規(guī)模效應(yīng)。

用戶的每一個查詢都需要進行新的推理計算。這意味著使用產(chǎn)品的用戶越多、越重度，科技公司的算力成本也會指數(shù)級上升。

此前，微軟基于GPT-4改造了大模型應(yīng)用GitHub Copilot，用于輔助程序員寫代碼，收費10美元/月。

據(jù)《華爾街日報》的爆料，由于昂貴的推理成本，GitHub Copilot人均每月虧20美金，重度用戶甚至可以給微軟帶來每個月80美金的損失[5]。

大模型應(yīng)用的入不敷出，才是推動微軟自研大模型的首要原因。

OpenAI的大模型在技術(shù)上依舊遙遙領(lǐng)先，長期位于各大榜單的首位，但代價是昂貴的使用成本。

有AI研究員做過一筆測算，理論上GPT-3.5的API價格，幾乎是開源模型Llama 2-70B推理成本的3-4倍，更別提全面升級后的GPT-4了[6]。

然而除了代碼生成、解決復(fù)雜數(shù)學(xué)難題等少數(shù)場景，大部分工作其實完全可以交由參數(shù)較小的版本和開源模型。

初創(chuàng)公司Summarize.tech就是個活生生的案例。它的業(yè)務(wù)是提供總結(jié)音視頻內(nèi)容的工具，擁有約20萬月活用戶，早期曾使用GPT-3.5來支持其服務(wù)。

后來，該企業(yè)試著將底層大模型更換成開源的Mistral-7B-Instruct，發(fā)現(xiàn)用戶并沒有感知到差異，但每月的推理成本卻從2000美元降低至不到1000美元[7]。

也就是說，OpenAI為客戶無差別提供動力強勁的蘭博基尼，但大部分客戶的業(yè)務(wù)其實是送外賣——這構(gòu)成了OpenAI的“遙遙領(lǐng)先難題”。

所以不光是微軟，連Salesforce、Wix等OpenAI的早期大客戶，也已經(jīng)替換成更便宜的技術(shù)方案。

降低推理成本，讓“開奧迪比雅迪更便宜”，成為了OpenAI必須要解決的課題，這才有了前文提到的稀疏模型項目Arrakis。

事實上，不光是OpenAI，谷歌也在從事相關(guān)研究，并且已經(jīng)取得了進展。8月的Hot Chips大會上，谷歌首席科學(xué)家、原谷歌大腦負(fù)責(zé)人杰夫·迪恩更在演講中提到，稀疏化會是未來十年最重要的趨勢之一[8]。

杰夫·迪恩還發(fā)表過稀疏模型的論文

正是遙遙領(lǐng)先帶來的高成本讓微軟琢磨起了“自力更生”的可能性，OpenAI其實也注意到了這個問題：

11月6日的開發(fā)者大會上，OpenAI推出了GPT-4 Turbo，一口氣降價1/3，已低于Claude 2——即最大競爭對手Anthropic開發(fā)的閉源大模型。

OpenAI的“蘭博基尼”雖然還不夠便宜，至少比其他小轎車實惠了不少。

可惜11天之后，一場足以載入科技史的鬧劇，正使得這一努力大打折扣。據(jù)外媒爆料，在奧特曼與OpenAI董事會談判回歸的那個周末，已有超過100個客戶聯(lián)系了友商Anthropic[10]。

商業(yè)化的悖論

即便沒有這場內(nèi)亂，OpenAI的客戶流失危機可能依然存在。

這要從OpenAI的模型與產(chǎn)品設(shè)計思路講起：

不久前，OpenAI往開發(fā)者社群中投入了GPTs這顆重磅炸彈。用戶可以利用自然語言來定制不同功能的聊天機器人。截止至奧特曼復(fù)職當(dāng)天，用戶已上傳了19000個功能迥異的GPTs聊天機器人，平均日產(chǎn)1000+，活躍程度堪比一個大型社區(qū)[11]。

功能迥異的GPTs

眾所周知，GPT模型并不開源，而且還有“遙遙領(lǐng)先難題”。但對個人開發(fā)者和小型企業(yè)來說，OpenAI具備兩個開源模型所無法匹敵的優(yōu)勢：

其一是開箱即用的低開發(fā)門檻。在海外論壇上，一些利用OpenAI基礎(chǔ)模型搞開發(fā)的小型團隊，會將自家產(chǎn)品形容為“wrappers（包裝紙）”。因為GPT模型強悍的通用能力，他們有時只需要替模型開發(fā)一個UI，再找到適用場景，就能拿到訂單。

開發(fā)者如果需要進一步微調(diào)模型，OpenAI同樣提供了一項名為的LoRA（低秩自適應(yīng)）的輕量級模型微調(diào)技術(shù)。

簡單來說，LoRA的大致原理是先將大模型“拆散”，再面向指定任務(wù)做適應(yīng)性訓(xùn)練，進而提升大模型在該任務(wù)下的能力。LoRA主要著眼于調(diào)整模型內(nèi)部結(jié)構(gòu)，并不需要太多行業(yè)數(shù)據(jù)進行微調(diào)。

但在定制開源模型時，開發(fā)者有時會使用全量微調(diào)。雖然在特定任務(wù)上表現(xiàn)更好，但全量微調(diào)需要更新預(yù)訓(xùn)練大模型的每一個參數(shù)，對數(shù)據(jù)量要求極高。

相比之下，OpenAI模式顯然對普通開發(fā)者更加友好。

其次，前文曾提到大模型并不具備規(guī)模效應(yīng)，但這句話其實有一個前提——即計算請求充足的情況下。

測試顯示，每批次發(fā)送給服務(wù)器的計算請求越少，對算力的利用效率會降低，進而會導(dǎo)致單次計算的平均成本直線上升[6]。

OpenAI可以一次性將所有客戶的數(shù)百萬個計算請求一起捆綁發(fā)送，但個人開發(fā)者和中小企業(yè)卻很難做到這一點，因為并沒有那么多活躍用戶。

簡單來說就像送快遞，同樣從上海到北京，OpenAI客戶多，可以一次送100件；其他模型就湊不出這么多了。

咨詢公司Omdia的分析師曾評價稱，OpenAI從規(guī)模效應(yīng)中的獲利，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過大多數(shù)在AWS或Azure上托管小型開源模型的初創(chuàng)企業(yè)[14]。

所以，雖然“ChatGPT一更新就消滅一群小公司”的現(xiàn)象客觀存在，但還是有不少開發(fā)者愿意賭一把。

PDF.ai的創(chuàng)始人Damon Chen就是直接受害者，PDF.ai的主要功能是讓模型閱讀PDF文件，結(jié)果10月底ChatGPT也更新了這項能力。但Damon Chen卻非常淡然：“我們的使命不是成為另一家獨角獸，幾百萬美金的年收入已經(jīng)足夠了”。

但對于富可敵國的大公司來說，OpenAI的這些優(yōu)勢全都成了劣勢。

比如，OpenAI在輕量級開發(fā)上頗有優(yōu)勢，但隨著企業(yè)不斷深入場景，需要進一步定制時，很快會又一次面臨“遙遙領(lǐng)先難題”：

由于GPT-4過于復(fù)雜且龐大，深度定制需要耗費最低200萬美金和數(shù)月的開發(fā)時間。相比之下，全量微調(diào)開源模型的成本多為數(shù)十萬美元上下，兩者明顯不是一個量級。

另外，微軟、Salesforce等大客戶自己的計算請求就夠多了，根本不需要和別人一起拼單降成本，這讓OpenAI在成本端優(yōu)勢全無。即便是初創(chuàng)企業(yè)，隨著用戶不斷增加，使用OpenAI模型的性價比也會降低。

前文提到擁有20萬月活的初創(chuàng)公司Summarize.tech，就成功利用開源的Mistral-7B-Instruct降本50%以上。

要知道7B參數(shù)的小型開源模型還可以運行在“老古董”級的英偉達V100上——該GPU發(fā)布于2017年，甚至沒進美國芯片出口管制名單的法眼。

Summarize.tech

從商業(yè)角度看，能夠支撐公司營收的恰恰是財大氣粗的大公司，如何抓住那些“野心不止數(shù)年收入百萬美金”的客戶，已是OpenAI必須面對的命題。

閃點事件

讓OpenAI“面對商業(yè)化問題”聽上去似乎有些奇怪，畢竟直到2023年初，跟賺錢相關(guān)的議題還遠(yuǎn)不在OpenAI的日程表上，更別提搞什么開發(fā)者大會了。

今年3月，OpenAI總裁布羅克曼（Greg Brockman）——也就是上周和奧特曼一起被開除的大哥——接受了一次采訪。他坦誠地說道，OpenAI并沒有真正考慮過構(gòu)建通用的工具或者垂直領(lǐng)域的大模型應(yīng)用。雖然嘗試過，但這并不符合OpenAI的DNA，他們的心也不在那里[17]。

持續(xù)四天半的鬧劇之后，Brockman也再度回歸

這里的DNA，其實指的是一種純粹理想主義、保護人類免受超級智能威脅的科學(xué)家文化。畢竟OpenAI的立身之本很大程度上建立在2015年馬斯克與奧特曼的“共同宣言”——AI更安全的道路將掌控在不受利潤動機污染的研究機構(gòu)手中”[18]。

理想主義大旗的號召下，OpenAI成功招募到了以伊利亞(Ilya Sutskever)為首的頂尖科學(xué)家團隊——盡管當(dāng)時奧特曼提供給他們的薪資還不足谷歌一半。

讓OpenAI開始轉(zhuǎn)變的一個關(guān)鍵因素，恰恰是ChatGPT的發(fā)布。

最初，OpenAI領(lǐng)導(dǎo)并沒有將ChatGPT視作一款商業(yè)化的產(chǎn)品，而是將其稱為一次“低調(diào)的研究預(yù)覽”，目的是收集普通人與人工智能交互的數(shù)據(jù)，為日后GPT-4的開發(fā)提供助力。換句話說，ChatGPT能火成這樣，是OpenAI沒有想到的。

出乎意料的爆紅改變了一切，也促使奧特曼和布羅克曼轉(zhuǎn)向了加速主義。

所謂加速主義，可以簡單理解為對AGI的商業(yè)化抱有無限熱情，準(zhǔn)備大干快上跑步進入第四次工業(yè)革命。與之對應(yīng)的則是安全主義，主張用謹(jǐn)慎的態(tài)度來發(fā)展AI，時刻衡量AI對人類的威脅。

一位匿名OpenAI員工在接受《大西洋月刊》采訪時說道，“ChatGPT之后，收入和利潤都有了明確的路徑。你再也無法為‘理想主義研究實驗室’的身份做辯護了。那里有客戶正等著服務(wù)[20]。”

這種轉(zhuǎn)變讓OpenAI開始踏入一個陌生的領(lǐng)域——持續(xù)將研發(fā)成果轉(zhuǎn)換成受歡迎的產(chǎn)品。

對一家曾以理想主義標(biāo)榜的象牙塔來說，這項工作顯然有些過于“接地氣”了。比如技術(shù)領(lǐng)袖伊利亞就是個計算機科學(xué)家而非產(chǎn)品經(jīng)理，之前在谷歌也多負(fù)責(zé)理論研究，產(chǎn)品落地的職責(zé)在杰夫·迪恩領(lǐng)導(dǎo)的谷歌大腦團隊身上。

在ChatGPT發(fā)布前，OpenAI更像是幾個財富自由的科學(xué)家和工程師組成的小作坊，但時過境遷，他們變成了一個正兒八經(jīng)的商業(yè)機構(gòu)。

過去一年，OpenAI新增了數(shù)百位新雇員，用于加速商業(yè)化。根據(jù)The Information的報道，OpenAI的員工總數(shù)很可能已經(jīng)超過700人。就算不考慮賺錢，也得有方法應(yīng)對運營成本——畢竟科學(xué)家也要還房貸啊。

短暫又劇烈的“奧特曼去哪兒”事件并沒有解決這個問題，反而讓它變得愈發(fā)尖銳：OpenAI到底是個什么組織？

在CNBC的一次采訪里，馬斯克曾這樣形容由他親手創(chuàng)辦、后來又將他掃地出門的公司：“我們成立了一個組織來拯救亞馬遜雨林，但后來它卻做起了木材生意，砍伐了森林將其出售[18]?！?/p>

這種矛盾使得OpenAI困于遙遙領(lǐng)先，也催生了這場驚呆所有人下巴的鬧劇。

今年早些時候，連線雜志的記者曾跟訪了奧特曼一段時間，期間也曾反復(fù)提及這個問題，但奧特曼每次都堅稱，“我們的使命沒有改變”。但當(dāng)信奉安全主義的伊利亞滑跪，以及奧特曼回歸，顯然OpenAI已經(jīng)做出了它的選擇。

編輯：李墨天，視覺設(shè)計：疏睿，責(zé)任編輯：李墨天

參考資料

[1]?How Microsoft is Trying to Lessen Its Addiction to OpenAI as AI Costs Soar，The Information[2]?Microsoft rebrands Bing Chat to Copilot, to better compete with ChatGPT，The Verge[3]?OpenAI Dropped Work on New ‘Arrakis’ AI Model in Rare Setback，The Information[4]?GPT-4 Architecture, Infrastructure, Training Dataset, Costs, Vision, MoE，SemiAnalysis[5]?Big Tech Struggles to Turn AI Hype Into Profits，The Wall Street Journal[6]?Why GPT-3.5 is (mostly) cheaper than Llama 2，Aman[7]?OpenAI’s Corporate Sales Come Under Pressure From Microsoft as AI Customers Eye Cheaper Options，The Information[8]?THE NEXT 100X FOR AI HARDWARE PERFORMANCE WILL BE HARDER，Next Platform[9]?OpenAI’s ‘Extinction Event’ For Other AI Startups，The Information[10]?OpenAI’s Customers Consider Defecting to Anthropic, Microsoft, Google，The Information[11]?GPTs Hunter[12]?What it Takes to Make Open-Source AI Cheaper Than OpenAI，The Information[13]?圖解大模型微調(diào)系列之：大模型低秩適配器LoRA（原理篇），猛猿[14]?Open Source vs. Closed Models: The True Cost of Running AI，AI Business[15]?Why a New OpenAI Product Costs $2 Million，The Information[16]?“血色婚禮”后，生成式AI仍在第一幕，我思鍋我在[17]?OpenAI President on Musk Criticism: ‘We Made a Mistake’，The Information[18]?What OpenAI Really Wants，Wired[19]?深度學(xué)習(xí)革命，凱德·梅茨[20]?Inside the Chaos at OpenAI，The Atlantic