夾縫中逆襲，RISC-V找到了什么商用密碼？

“大門關閉前，總要留個窗戶”。對于RISC-V的快速發(fā)展，業(yè)內多數(shù)認為它的確是應對半導體管制的一條路徑。不過，盡管此前多出于供應鏈安全考慮，但隨著性能不斷提升、產業(yè)鏈不斷完善、生態(tài)不斷構建，RISC-V的商業(yè)化價值將逐步凸顯。

RISC-V有哪些新的成長動力？如何繼續(xù)做大做強？時逢“第三屆2023 RISC-V中國峰會”在北京舉辦，RISC-V國際基金會CEO Calista Redmond、中國科學院軟件研究所副所長武延軍、北京開源芯片研究院首席科學家包云崗，接受了<與非網(wǎng)>等媒體采訪。

高速成長，為什么是RISC-V？

縱觀芯片史上的指令集架構，開源指令集并不是一件新鮮事，比如一度被業(yè)內認為可以比肩ARM、X86、成為全球三大主流架構之一的MIPS?？芍^風靡一時，但隨著新應用的崛起和對手的激烈競爭，最終還是難逃一聲嘆息。

反觀RISC-V，十二、三年間得到了迅速發(fā)展。其開放架構優(yōu)勢固然被業(yè)界認可，并且在其他架構存在不授權或不供應等風險的背景下，RISC-V架構也被認為是本土芯片換道超車的機遇。那么，除此之外，打造一個成功的指令集架構生態(tài)還需要哪些努力？還有哪些成長驅動力？

Calista Redmond表示，在過去的50多年，確實有不同的指令集架構曾經出現(xiàn)過，但是只有兩種指令集架構與眾不同，并且站穩(wěn)了腳跟，這就是X86和ARM架構，原因就是它們在工作負載、規(guī)模以及縱向的整合能力方面表現(xiàn)突出。

她指出，移動終端的計算方式不同以往，在這個新的時代，一個指令集架構是否能夠成熟豐富，取決于多種因素。首先是生態(tài)的建立，要形成一個完整的硬件和軟件生態(tài)系統(tǒng)，能夠吸引更多的合作伙伴和客戶參與其中；其次是商業(yè)模式的問題，即如何建立可持續(xù)的商業(yè)模式，為參與者提供經濟利益和增長空間；最后是指令集架構本身的問題，包括架構的靈活性、性能、功耗等方面。

在當前的指令集架構中，開放和合作變得尤為重要。指令集架構的開放，指的是允許任何人自由使用、修改和定制，使得設計者和開發(fā)者能夠擁有更大的自由度，避免深度捆綁帶來的局限性；合作則是指令集架構與不同的合作伙伴和客戶之間的合作關系，通過各方合作，共同推動指令集架構的發(fā)展，建立一個更加完善的生態(tài)系統(tǒng)。

Calista Redmond指出，一種架構被多方所擁抱、采納，歷來是以波浪式的方式所進行的。有的公司愿意做“第一個吃螃蟹的人”；有的公司愿意做 “等待者”，他們要看到更多同類型公司采納，才會有意愿進行投入；還有的公司是“后來者”，要在整個生態(tài)系統(tǒng)建立之后才會邁出腳步。

對于多數(shù)公司來說，被客戶推動是最大因素，比如客戶提出的授權條款、兼容性等要求，能夠帶來最大的影響力，也是他們選擇新架構的驅動因素。

異構算力崛起，RISC-V扮演什么角色？

通用算力+AI算力驅動的多樣性計算時代正在到來，在未來的異構算力中，RISC-V將扮演什么角色？主要有哪些增長潛力？

包云崗表示，AI算力需求確實在不斷增加，但同時要注意到，AI算力的增長離不開通用計算的支持。一個復雜的應用不僅僅涉及AI計算，還包括其他各種類型的計算任務。以自動駕駛為例，自動駕駛芯片不僅需要具備AI加速能力，還需要通用高性能CPU的支持，這種組合才能滿足包括自動駕駛系統(tǒng)在內的復雜應用場景需求。

此外，在支持大模型運算時，數(shù)據(jù)遷移也是一個重要問題。由于數(shù)據(jù)量遠大于單個算力卡的存儲容量，因此需要在CPU和算力卡之間進行大量的數(shù)據(jù)遷移，這其實對計算性能也有很大的影響。高性能處理器如果具備更好的I/O加速能力、數(shù)據(jù)搬移能力，就可以加速這類大模型訓練的場景。

在這兩種典型的算力需求增加的場景中，RISC-V其實都可以發(fā)揮重要作用。通過提供高性能的RISC-V架構，有助于在更多領域創(chuàng)造新的架構，從而提高計算效率。

“比如將RISC-V單元和AI加速器集成到一顆芯片中，就不再需要通過PCIe等總線進行長距離的數(shù)據(jù)遷移。在一顆芯片內部，帶寬還可以得到數(shù)量級的提升，這將為我們帶來許多創(chuàng)新機會”。 包云崗強調，“我相信RISC-V的開放性能夠帶來更多創(chuàng)新機會，滿足不斷增長的算力需求，在各個領域實現(xiàn)更高效的計算?！?/p>

短板面前，更需共建生態(tài)

盡管應用百花齊放、商業(yè)落地也在摸索中積極前行，但不可回避的是，RISC-V仍存在短板，比如工具鏈不完善、應用軟件生態(tài)不夠豐富等。如何提升這些短板、進一步促進RISC-V的生態(tài)壯大？

武延軍表示，早期的RISC-V應用主要集中在嵌入式領域，以微控制器（MCU）為代表，當時的生態(tài)非常小。隨著處理器能力不斷升級，應用越來越豐富，面向PC、甚至服務器的處理器也誕生了。也就是說，只有處理器能力不斷提升，才會有大量軟件可以運行，才會真正顯現(xiàn)出生態(tài)的影響力。

工具鏈是軟件開發(fā)中的關鍵一環(huán)，對芯片來講，必須要有編譯工具鏈才能把它的指令集特性發(fā)揮出來。而工具鏈一般有兩種方式，一是廠商自己開發(fā)，提供的是私有的工具鏈；另一種是行業(yè)共同打造一個公共的工具鏈，這對RISC-V來說是更為適合的一種方式。

他以中國科學院在做的RISC-V原生操作系統(tǒng)為例，除了要做Linux Kernel適配之外，最主要是做相應的編譯工具鏈，已經在GCC、LLVM（開源編譯器框架）上做了大量的指令集相關后端的實現(xiàn)。同時，跟隨RISC-V國際基金會標準進程提供相應的參考實現(xiàn)，讓行業(yè)伙伴在討論標準時有據(jù)可依，甚至可以給標準制定過程反饋問題，促進完善。目前看來，工具鏈的參與方越來越多，功能越來越完善?，F(xiàn)在大家也都意識到，工具鏈應該共建，共同推動RISC-V生態(tài)發(fā)展。

在全球的開源軟件生態(tài)方面，RISC-V的步伐在加快。包括Google的Android開源版本AOSP、openEuler等，都已將RISC-V作為官方支持的指令集標準規(guī)范。

“這可能是以前看不到的景象，但在過去一年多時間，我們陸續(xù)看到了，很多知名開源社區(qū)、開源操作系統(tǒng)發(fā)行版都在支持RISC-V。RISC-V在軟件生態(tài)建設的路上，以后會越來越快”。武延軍表示，“中國科學院軟件研究所希望能把基礎軟件做成RISC-V的‘數(shù)字公共品’，持續(xù)打造RISC-V基礎軟件生態(tài)?！?/p>

五種商業(yè)模式，存在變革機會

當前，多數(shù)初創(chuàng)企業(yè)仍采用傳統(tǒng)開發(fā)模式和商業(yè)模式，開源RISC-V所蘊含的價值被充分挖掘了嗎？RISC-V更大的商業(yè)機會到底在哪里？包云崗認為，大致存在以下五種商業(yè)模式：

第一種是復制傳統(tǒng)的ARM模式，創(chuàng)業(yè)公司有機會成立RISC-V IP公司，提供自研的IP核或Chiplet。

第二種是針對高價值、高性能領域（比如服務器、自動駕駛等），通過自研處理器核、Chiplet和SoC，可省去高檔次ARM IP核高昂的授權費，并且可自由定制和擴展。

第三種是面向某個特定的量大的應用場景。由于RISC-V允許靈活定制和擴展，初創(chuàng)企業(yè)可以自研或基于開源RISC-V處理器核開發(fā)專用芯片。比如中科藍訊基于RISC-V的TWS耳機芯片，一年有將近10億的出貨量，營收超過十幾億，就是很典型的代表。

第四種是類似于TI的方式，做平臺型企業(yè)。由于RISC-V允許企業(yè)靈活定制，因此有機會參考TI模式創(chuàng)建一個平臺型公司，為中小用戶提供“一站式芯片設計服務”，滿足面向千億量級IoT場景的成千上萬種定制芯片需求。

第五種是復制開源軟件領域的商業(yè)模式，典型代表就是Linux+RedHat模式，即基于開源主線提供高質量的商業(yè)發(fā)行版，供下游企業(yè)使用，RISC-V領域目前還沒出現(xiàn)這種模式?；陂_源的RISC-V實現(xiàn)（比如香山），有機會成為CPU領域的RadHat，為下游SoC芯片設計企業(yè)提供IP產品和設計服務。

包云崗認為，多數(shù)初創(chuàng)企業(yè)都屬于前三種商業(yè)模式，基本上是對現(xiàn)有ARM方案的替換，商業(yè)模式比較清晰，可以復用現(xiàn)有的芯片開發(fā)工具。相應地，這幾種模式的競爭也會更激烈。

長遠來看，模式四、五還是一片藍海，存在很大的顛覆性技術變革的機會，若在一些技術上實現(xiàn)突破，可能會對整個芯片設計產業(yè)帶來顛覆性影響。并且，可以和前三種模式很好地融合起來，支撐前三種模式的發(fā)展。

寫在最后

今年年初，RISC-V被《麻省理工學院技術評論》選為十大突破性技術之一，理由是“芯片設計正在走向開放，靈活、開源的RISC-V有望成為改變一切的芯片設計”。

Counterpoint Research預測，到2025年時采用RISC-V架構的芯片數(shù)量將增長至800億顆，屆時，RISC-V將占據(jù)全球14%的CPU市場、28%的IoT市場、12%的工業(yè)市場和10%的汽車市場。

新一輪芯片設計技術與產業(yè)變革的浪潮正在到來，這將帶來很多新機遇，甚至推動產業(yè)重新洗牌。與x86、ARM相比，無論是生態(tài)、軟件規(guī)模還是性能優(yōu)化程度，RISC-V仍有明顯不足。但是，處理器能力的不斷增強、軟件生態(tài)的不斷豐富，確實在逐步奠定它不可阻擋的上揚趨勢。