Waymo Via鳴鑼退場，自動駕駛卡車可還行？

2023年7月26日，谷歌（Google）母公司Alphabet旗下的自動駕駛汽車子公司Waymo表示將無限期推遲其自動駕駛卡車貨運部門Waymo Via的大部分工作， 將“推遲”其卡車運輸商業(yè)和運營工作的時間表，并將縮減該部門的開發(fā)，將重點集中于robotaxi領(lǐng)域的Waymo One robotaxi。

Waymo Via離場

Waymo是自動駕駛卡車開發(fā)領(lǐng)域最新一家進行收縮的公司。

卡車運輸部門Waymo Via于2020年3月加入Waymo的自動駕駛汽車業(yè)務(wù)。Waymo表示其地面街道和高速公路自動駕駛之間的系統(tǒng)共享有助于推進這兩個領(lǐng)域。

自谷歌母公司alphabet在1月份裁員1.2萬人以來，Waymo在自動駕駛卡車運輸領(lǐng)域的未來尤其受到關(guān)注。Waymo?Via自3月份以來一直在有限的基礎(chǔ)上運營。據(jù)路透社報道，3月份，Waymo第二輪裁員137人，使今年的總裁員人數(shù)達到8%。

Waymo聯(lián)合首席執(zhí)行官Tekedra Mawakana和Dmitri Dolgov周三在一篇博客文章中寫道：“鑒于我們在出租車領(lǐng)域看到的發(fā)展勢頭和巨大的商業(yè)機會，我們決定將精力和投資集中在自動駕駛出租車上。”。

“我們的目標是通過專注于在短期內(nèi)實現(xiàn)叫車業(yè)務(wù)的商業(yè)成功，使我們的公司走上一條堅實的價值創(chuàng)造之路。我們正在快速改進Driver，塑造和克服監(jiān)管環(huán)境中的障礙，并測試用例，從長遠來看，這些用例將為合作伙伴提供有價值的見解，包括我們的卡車運輸解決方案以及Waymo Driver的其他商業(yè)應(yīng)用”。

“隨著我們決定專注于叫車業(yè)務(wù)，我們將推遲卡車運輸?shù)纳虡I(yè)和運營工作，以及該業(yè)務(wù)部門的大部分技術(shù)開發(fā)” 。

收尾？

Waymo和戴姆勒將繼續(xù)研發(fā)冗余底盤

Waymo表示，將繼續(xù)致力于與戴姆勒卡車合作，為Waymo Driver系統(tǒng)開發(fā)冗余底盤。然而，這話怎么聽都有點敷衍了事的意思，算是表示一下善終如始的意愿。

而對于Waymo的合作意向，戴姆勒則表示“多年來，我們一直強調(diào)，自動駕駛卡車的開發(fā)不是一場比賽，而是一場馬拉松，我們尊重Waymo調(diào)整自己時間表的決定。隨著他們將重點轉(zhuǎn)移到叫車上，我們將繼續(xù)與我們的戰(zhàn)略合作伙伴Waymo合作，推進自動駕駛卡車平臺的技術(shù)開發(fā)” 。

Waymo于2020年10月開始與戴姆勒合作，目標是打造“SAE L4級自動駕駛卡車”。

11個月前與戴姆勒北美卡車公司（DTNA）在鳳凰城和達拉斯公開測試了首個冗余的自動駕駛8級卡車運輸平臺。為配備Waymodriver提供卡車，戴姆勒卡車必須滿足1500多個Waymo功能需求。

戴姆勒一直采用雙軌路線，除了waymo之外，還收購了Torc公司來推進自研。目前，戴姆勒正在開發(fā)冗余的、可自動駕駛的Freightliner Cascadia，作為各種虛擬駕駛系統(tǒng)的平臺。

啟示錄

背靠谷歌，Waymo一直是自動駕駛乘用車領(lǐng)域的投入及技術(shù)壕選手，并于2017年在亞利桑那州開始測試其自動駕駛8級重卡，次年在佐治亞州亞特蘭大繼續(xù)測試，還與戴姆勒及貨運企業(yè)合作，可以說是自動駕駛卡車選手中的領(lǐng)軍人物。Aurora上市宣傳材料里就暢想過與Waymo、cruise三足鼎立。

此次Waymo放棄自動駕駛卡車領(lǐng)域?qū)⒘钚袠I(yè)震驚，畢竟是潛在收益最豐厚、技術(shù)難度相對易實現(xiàn)的領(lǐng)域。

那么，Waymo退出自動駕駛卡車意味著什么？

此前行業(yè)預(yù)測，因為技術(shù)和復(fù)雜性被認為要簡單得多，高速公路自動駕駛卡車將早于自動駕駛出租車成為現(xiàn)實。

但在現(xiàn)實世界中，2023年Locomation 2月底關(guān)閉、Embark 5月份出售、TuSimple在6月28日決定尋求出售其美國業(yè)務(wù)，此次Waymo離場之后，在美國只剩下Aurora、Torc和Kodiak三家公司專注于無人駕駛卡車運輸。

Aurora上周剛通過出售股份籌集了8.2億美元的新資金，股價略有反彈，還在苦苦掙扎。Kodiak Robotics沒有上市，反而好像還強點，最近宣布物流平臺Loadsmith剛預(yù)定了800輛配備Kodiak的自動駕駛技術(shù)的卡車，2025下半年開始交付。被戴姆勒收入囊中的Torc倒是因禍得福，沒有收益的后顧之憂，細水長流小步快跑。

如上所述，自動駕駛卡車已確定迎來低谷期，現(xiàn)在的問題是，將繼續(xù)急速墜落？還是象Gartner預(yù)測的一樣自動駕駛車輛即將迎來轉(zhuǎn)折、爬出低谷、進入緩慢平臺上升期（>10年）？

筆者是支持Gartner的觀點的，畢竟急火都沒燒開的鍋，現(xiàn)在缺了投資人抱薪就火，只能文火慢燉，真不知道啥時候才能出鍋呢。